— Похоронили пустой гроб, — отвечаю, глядя на кольцо лимона, плавающее в чае. — Службу посетило много членов ковена. Спасибо за цветы.
— Нарциссы показались достаточно скорбными... учитывая, что я никогда не встречал этого ведьмака, и он вообще-то не мертв.
Было бы дурным тоном признаваться магу, что Джаспер на самом деле не оценил нарциссы. Особенно когда мне всё еще нужна услуга.
— А мой человек? Удалось узнать что-нибудь полезное?
— Пока нет. Я острожно навел справки. Никто из тех, с кем я связывался, ничего не знает о людях, способных останавливать рейфов. Я продолжу искать... но это сложная задача, поскольку я не встречался с ней лично. Ты ведь даже имени ее не называешь.
Его оживленный тон не укрывается от моего внимания. Как и блеск в глазах.
— Она тебя заинтересовала.
Маг мычит под нос, потягивая чай.
— Конечно. Обожаю диковинки. Тебе ли не знать, — добавляет он с подмигиванием.
— Она моя, — напоминаю я; в голосе прорезаются скрипучие нотки, пока медленно отодвигаю чай. — Ее душа принадлежит мне.
— А она об этом знает?
— Узнает. Она узнает обо мне всё, как и я о ней.
Он изучает меня поверх чайного столика, чашка застыла на полпути к губам.
— Ты быстро к ней привязываешься. Если призову к осторожности, это хоть что-то изменит?
— Она не такая, как остальные.
Он фыркает в свою чашку с чаем.
— Ой, да ладно тебе. Может, она и другая, но вот ты — совершенно точно нет. Ты всегда слишком привязываешься к своим смертным, и всё неизменно заканчивается катастрофой, когда ты в конце концов их поглощаешь.
Его упрёк больно жалит. Он прав. В прошлом мне не раз не хватало самообладания. Чем прекраснее смертный, чем восхитительнее его аура, тем сильнее мне хочется его поглотить. И для этого вовсе не нужны романтические чувства. Душа, вкусом которой хочется наслаждаться, может принимать самые разные обличья.
И я ничего не могу поделать с тем, что души — мой единственный источник пищи. Рейф может воздерживаться лишь до определенного предела, прежде чем начнутся... несчастные случаи.
Но Берди другая. Мне хочется верить, что рядом с ней и я смогу стать другим. Если она сумеет удержать меня от того, чтобы поглотить её, я снова позволю себе приблизиться к смертному так, как давно уже не позволял. Она сможет узнать меня, без страха, без оговорок. И я позволю ей узнать меня.
И я вижу, как между Берди и Джаспером зарождается чувство, хотя оба изо всех сил это отрицают. Здесь есть место для нас троих. Семена уже посеяны. И лично я намерен сделать всё, что в моих силах, чтобы они дали ростки. Но для начала мне нужно подобраться к Берди.