— Алло?
— Привет, Берди-Бердс, — звонко произносит Хоу на всю комнату. — Решил узнать, как там продвигается Операция «Последняя и Единственная Надежда». Ты уже нашла дневник?
Я опускаю глаза на стопку дневников, разложенных на столе.
— Э-э... нет. Извини, пока нет.
— О. Ну, ничего страшного, я полагаю. — Я прямо-таки вижу его поникшее лицо сквозь телефон.
— Я, эм... у меня пока не было возможности ее спросить, — вру я не моргнув глазом.
— Правда?
— Да, я вчера заходила в магазин, но она была, знаешь, немного не в себе. После похорон. Кажется, Джаспер Прескотт был старым другом семьи.
— Ох, — снова говорит он. — Да, ужасная новость.
Я смотрю на Джаспера, который живее всех живых.
— Да, — эхом отзываюсь я. — Ужасно. В общем, она всё еще была в траурной одежде и вся в слезах. Это просто не показалось мне подходящим моментом для просьб, понимаешь?
— Да, нет, всё логично. И, слушай, у нас еще есть немного времени, — мнется он; от оптимизма в его голосе становится почти больно.
— Я увижусь с ней сегодня вечером, — снова лгу я.
— Правда?
Джаспер сверлит меня взглядом, а я пожимаю плечами.Придумываю на ходу.
— Да, Гортензия Гастингс пригласила меня на девичник. Кажется, там будут только чай и сэндвичи. Но Мерси тоже должна прийти. Я могу попытаться спросить ее сегодня вечером.
— Ладно, — говорит Хоу, и его тон становится бодрее. — Ну, это уже что-то. Она всё еще может сказать «да».
— Может.
— Отлично. Что ж, тогда кругом одни хорошие новости.
Оторвав взгляд от Джаспера, я смотрю на стопку дневников перед собой.
— Погоди, а какие еще хорошие новости?
— О, мы только что снова запустили георадар. Я думал, дело в батарее, но Дейл поколдовал с проводами, и теперь он мурлычет как котенок. Хочешь прийти утром и посмотреть, как мы будем его использовать?
Поймав мой взгляд, Джаспер кивает.
— Да, — слышу я собственный голос. — Да, отлично. В девять у места раскопок?
— Ага! Тогда до встречи, Берди-Бердс. И надеюсь, ты придёшь с этим надоедливым дневником.
— Окей. Увидимся! — Я вешаю трубку, и мы все смотрим на телефон.
Тишину комнаты нарушает Дайн; он скрещивает руки на своей широкой груди.
— Мне не нравится, что он называет тебя Берди-Бердс.
Джаспер делает шаг вперед, положив руку мне на плечо.
— Что будем делать? На данный момент ты знаешь планы Хоу лучше, чем я.
Мои мысли лихорадочно мечутся. Подумав секунду, я киваю и кладу ладони плашмя на стол.
— Значит, так. Мы забираем дневники с собой прямо сейчас. — Я поворачиваюсь к фермерше-ведьме. — Если ты не против, Руби?
Она моргает.
— О, конечно! — Она машет руками и отступает назад. — Не позволяйте мне стоять на вашем пути. Берите всё, что нужно. Просто, ну, верните их, когда закончите. У нас тут нет формальной процедуры выдачи книг. Это скорее ведьминская система чести.