– На что это было похоже?
– Н-на п-пирог. П-пирог. Кот-торы-ый п-пек-кла м-матушка, – Могильщик от волнения с трудом выговаривал слова.
– Ты уверен, что это то самое?
– Д-да.
Министр знал, что пик наслаждения приходился на первые дни после смерти. Младший брат не раз ему об этом рассказывал.
– Когда станет совсем хорошо? Даже лучше, чем было сейчас?
– С-скоро. Пож-жал-луйста, бра-ат-т, – взмолился Могильщик.
Министр понимал, о чем говорит этот человек и о чем он просит.
В благодарность за хорошие вести Министр обещал брату подарок. Накануне ему пришлось провести у кровати Королевы полчаса. Королю сказал, что очень сочувствует Королеве, своему извечному непобедимому партнеру по шахматам, и что он хочет немного побыть с ней наедине. Король понимающе закивал. Слабая улыбка чуть тронула его губы. Он решил ненадолго оставить их.
Министра вовсе не растрогала сгорбленная скорбная фигурка правителя, скрывающаяся за дверью. Он быстро пошарил где-то в глубинах своих одежд и извлек оттуда пустой флакон, который тут же поставил рядом с Королевой. Емкость медленно впитывала внутрь вожделенный для Могильщика аромат. Затем Министр накрепко закупорил флакон пробкой и убрался восвояси.
И вот сейчас, в эту минуту, Могильщик смотрел на Министра взглядом преданного пса. Он наблюдал, как старший брат медленным шагом направился к письменному столу, на котором стоял флакон. Могильщика настолько захватило предвкушение, что сдерживать слюнотечение он больше не мог.
Наконец трясущимися руками он выхватил из рук Министра флакон, тут же открыл его и стал жадно вдыхать его содержимое, сопя и похрюкивая. Министр смотрел с отвращением. Что ни говори, но у его братца действительно было не все в порядке с головой, и называйте это как хотите – даром, проклятием или чем-то еще. Хотя простую истину Министр усвоил еще с юности: надо дружить со всеми, кто может принести тебе хоть сколько-нибудь пользы.
Когда Могильщик ушел, Министр почувствовал облегчение. Он был не из тех, кто искренне поддерживает семейные отношения.
Чуть позже Министр встретился с Императором Востока, вместе с которым он придумал хитрый план. Император нашлет на Город смерч такой невиданной силы, которой он не знал со времен своего основания. Король наверняка бросит все военные силы на помощь жителям, а потом… О том, как все будет развиваться после этого, Министр и Император думали совершенно по-разному. Каждый из них надеялся до последнего использовать второго, чтобы самому занять трон. Но пока действовать надо заодно. Иначе план не сработает.