Ах.
— Судьба, познакомься с проклятием. Астория, познакомься с Судьбой, — сказал он, обвивая рукой спинку кресла позади меня.
— Судьба? — спросила я, сузив глаза. Судьба как понятие космического масштаба? Кукловод моего все более безумного существования?
— Приятно познакомиться, Астория, — сказала Феодора, игнорируя мой тон. — Проклятой ты можешь быть, но проклятием ты не являешься. — Она метнула на Грима взгляд, говоривший, что она устала от его угрюмой чуши. — Иди, сядь рядом со мной. Обещаю, я буду гораздо лучшей компанией, чем Смерть.
Вопреки себе, я двинулась.
Сидя рядом с ней, я представила, что шагаю в солнечный свет после стольких лет серости. Ее лицо, испещренное глубокими морщинами смеха, светилось той красотой, которую может даровать только время. Мои конечности расслабились. В груди стало легче…
Я не осознавала, насколько была напряжена, пока внезапно не перестала быть такой.
Она взяла мои руки, теплые и нежные.
— Я не думала, что мы встретимся в ближайшее столетие, — призналась она.
Столетие? Слово отправило мой разум в штопор. Еще сто лет такой жизни? У меня внутри всё перевернулось от одной мысли.
— Ты действительно Судьба? — спросила я. — Как те старухи из мифологии? Обрезающие нити судьбы? — Грим никогда не упоминал ее. Но, с другой стороны, мы с Гримом обычно были не в лучших отношениях.
Судьба рассмеялась, звук был ярким и беззаботным, ее украшения гремели, как ветряные колокольчики моей матери в бурю.
— Да, да. Та самая. Хотя, нельзя сказать, что мне нравится, какой меня изображали все эти годы.
— Ты определенно не та, кого я ожидала увидеть. — Я смотрела на нее с неприкрытым подозрением.
— Никто никогда не соответствует ожиданиям, — ответила она с блеском в глазах. Она встала и решительно направилась к столу. — Но мы здесь не для знакомства.
Она начала рыться в стопках книг, стоящих шаткой пирамидой, вытащила из кармана красные очки для чтения в драгоценных камнях, словно фокусник, достающий кролика. Когда поиски на столе ничего не дали, она перешла к высокой раздвижной лестнице и начала взбираться.
Я инстинктивно вскочила, желая подстраховать ее (поймать, если понадобится), но Грим просто покачал головой, спокойно жестом предлагая мне сесть обратно. Она с легкостью взбиралась выше, хватая толстые книги и швыряя их вниз, не заботясь о бесценной мебели внизу. Каждая книга падала на ковер с глухим, драматичным стуком, выбивая маленькие призраки пыли.
— Нашла! — объявила она, запыхавшись, раскрывая тяжелый оранжевый фолиант и пролистывая последние страницы. — Смерть, будь добр, передай её Астории, пока я спускаюсь.