– Благодарю вас за предложение, смелые воины, – проговорила я. – И я принимаю его. С сегодняшнего дня вы будете охранять меня, этот дом и находящуюся в нем казну Скагеррака.
– Мы оба уверены, что ты не пожалеешь о своем решении, дроттнинг! – пафосно воскликнул Пиан.
– Мы оба уверены в этом! – покосившись на брата, эхом его слов отозвался Хун.
…А между тем двенадцать мужчин общины собирались на Большую охоту.
У половины воинов были луки и колчаны со стрелами как на птицу, так и на крупного зверя.
Другая половина отряда взяла с собой копья. Длинные охотничьи, на медведя или дикого кабана, с толстым древком и широким двухлезвийным наконечником, снабженным перекладиной под ним, препятствующей слишком глубокому проникновению оружия в рану с целью удержать зверя на безопасном расстоянии, – а также короткие метательные копья, по три штуки на человека. При этом каждый охотник нес с собой меч, нож и мешок с лямками за плечами, где находились вещи, необходимые во время долгого похода по зимнему лесу. Также у каждого на ногах были короткие и широкие лыжи, удобные для лесной охоты.
– Ждите нас с богатой добычей! – прокричал Рауд напоследок – и отряд вышел за ворота крепости. На что Тормод осуждающе покачал головой.
– Плохая примета говорить о добыче до того, как убил ее, – произнес он.
– Будем надеяться, что плохие приметы испугаются наших грозных охотников и обойдут их стороной, – улыбнулась я.
…Остаток дня я провела, занимаясь разными хозяйственными делами, – надо было проследить, все ли правильно делают двое молодых парней, ремонтируя прохудившуюся крышу курятника, договориться с Магни насчет внеочередной ковки полудюжины клинков для новых ножей, так как старые либо пришли в негодность, либо сломались, либо потерялись. А также посоветоваться с Тормодом на тему, нужно ли плести к весне новые сети или же обойдемся старыми… Да мало ли забот у королевы целой общины?
При этом я заметила за собой, что мой взгляд порой рыщет по территории Скагеррака, надеясь увидеть Рагнара, – и оттого, что его поиски остаются бесплодными, градус моего настроения потихоньку уходит в минус.
И это было неправильно!
Не должна королева общины поддаваться чувствам, словно обычная женщина! На мне лежит ответственность за жизнь и благополучие людей, которые мне доверились. А я, словно влюбленная дурочка, пытаюсь глазами найти того, кого сегодня нет в Скагерраке и не должно уже быть в моем сердце! Я сама выдворила оттуда свои чувства к Рагнару – вот и пусть они не мешают мне заниматься моими делами!
Иногда поругать себя – это полезно. Типа, такой вариант самопсихотерапии, когда вскрываешь перед собой собственную слабость и мысленно выбрасываешь ее в ближайший сугроб, чтоб она там замерзла насмерть, а по весне превратилась в грязь, думать о которой глупо и бессмысленно.