Желваки катнулись на лице викинга. Было видно – ему не просто дается это признание. Но он продолжил:
– Правда, потом бывает нелегко загнать этого зверя обратно. Да и не хочется, если честно. Ты не поверишь, насколько это непередаваемое блаженство – ощущать безграничную силу, видеть мир, в котором твои враги двигаются слишком медленно, а ты запросто можешь ловить копья и стрелы, летящие в тебя, и с легкостью рвать пальцами тела тех, кто пытается подарить тебе смерть.
Рагнар хрустнул пальцами, сжавшимися в кулаки.
– Лесные медведи, даже очень крупные и злые, привычны и понятны. Но люди боятся нас больше, чем диких зверей, ибо не могут объяснить то, что происходит с нами. Даже небольшой отряд берсерков по рождению способен разогнать целую армию.
И тут я вспомнила!
О созданном в одиннадцатом веке знаменитом гобелене из Байё, на котором были вышиты сцены нормандского завоевания Англии, в частности, знаменитой битвы при Гастингсе. И о том, что на этом гобелене изображены безбородые потомки викингов, которые громят отлично обученную и хорошо экипированную армию саксов… Когда я впервые увидела фотографию этого гобелена, помнится, подумала – а где же бороды у норманнских воинов? Ведь викинг без бороды – это в представлениях моих современников исторический нонсенс, как японский самурай без катаны.
А еще мне прямо очень отчетливо вспомнился один известный исторический момент, когда во время битвы при Гастингсе под натиском англосаксов нормандская армия начала отступать… И тогда королю Вильгельму Завоевателю понадобилось лишь снять свой рыцарский шлем, чтобы бегущая армия увидела его лицо, развернулась и бросилась в атаку! На гобелене из Байё отдельно изображен этот эпизод, где граф Евстахий Булонский указывает на лицо короля, также об этом повествует хронист Гильом из Пуатье…
Так что же заставило отступающую армию развернуться и броситься на врага? Что увидели бегущие солдаты? Если лицо, подобное тому, какое было у Рагнара несколько минут назад, то ничего удивительного. Думаю, животный страх, помноженный на ликование при виде могущественного человекозверя, ведущего своих воинов к победе, способен творить чудеса.
Да уж, иногда полезно быть учительницей истории, искренне увлеченной своим предметом. Порой делаешь такие выводы из собственных знаний, что дух захватывает!
– О чем задумалась? – поинтересовался Рагнар.
– О том, что будут петь скальды по поводу сегодняшней ночи, – улыбнулась я.
– Думаю, сложат сагу про то, как Рагнар Кожаные Штаны ворвался в спальню к Лагерте, убив охранявших ее медведя и пса, – усмехнулся дан.