– Повезло тебе с китом, дроттнинг, – заметил как-то за вечерней трапезой Айварс, попивая из глиняной кружки теплый китовый жир, от одного запаха которого меня бы в моем времени капитально вырвало.
– Везет – это когда шел и нашел, – заметил Рауд. – А когда добыл своим мечом – это не везение, а доблесть.
– Как ни назови, а с этим китом вы точно продержитесь до весны, и запасов еще на все лето хватит, – отозвался Айварс, который за время работы в Скагерраке успел отъесть себе заметное брюшко. – Так-то я с командой не прочь у вас задержаться на зиму – поди, работа для нас найдется.
Его слова мне не понравились.
Башни были закончены, стены тоже, а чужие викинги, шатающиеся по поселению и оценивающе поглядывающие на наше добро, уже несколько напрягали. Нет, они не бездельничали, но их работу мы уже вполне могли бы делать и сами.
– Нет, Айварс, – покачала я головой. – Я наняла строителей для того, чтобы возвести вокруг Скагеррака крепостную стену с башнями. И вы отлично справились. А сейчас вас ждут дома жены и дети с добром, которое вы честно заработали. К тому же, чтобы ваши семьи не голодали, мы дадим вам бочку китового жира сверх договора, а также вола и повозку для того, чтобы перевезти подарок. На весенней ярмарке увидимся – отдадите транспорт обратно.
Я улыбнулась, надеясь на ответную улыбку, но Айварс лишь недовольно поджал губы.
– Что ж, спасибо и на этом, дроттнинг Скагеррака. Повозку и быка мы, конечно, вернем, хотя если дарят от души, например, зерно, то мешок обратно не требуют.
После этих слов я поняла, что в своем решении не ошиблась. И хотела достойно ответить – но меня опередил Рагнар, который со своими данами довольно органично влился в жизнь общины, и ни за ним, ни за его людьми я пока серьезных промахов не замечала.
– Цена мешка невелика, Айварс, – произнес Рагнар. – А повозка и бык для иной семьи – это целое состояние. Но я хочу, чтобы у твоих людей о Скагерраке остались хорошие воспоминания, потому выкуплю у общины из своей доли добычи и быка, и повозку – пусть они станут для вас еще одним подарком от жителей нашей общины.
Это было благородно.
И безрассудно.
Стоимость всего имущества, что было у Рагнара, включая долю трофеев после битвы, примерно равнялась подарку, который он собирался преподнести строителям. Но светловолосый дан просто был таким человеком, который мог с улыбкой отдать все, что у него было, незнакомым людям и при этом в бою метнуть противнику в глаз свой меч так, что тот, насквозь пробив череп, войдет в него по самую рукоять…
Как по мне, такой характер не мог не вызвать симпатию – да и внешне Рагнар был весьма видным парнем. И я не раз замечала за собой, что поглядываю на то, как он работает, тренируется с мечом, копьем, топором или луком, или же просто разговаривает с кем-то из общины, при этом красиво и открыто улыбаясь.