Но он успел коснуться ее. И в тот единственный миг, когда Элирия испустила последний вздох, этот свет омыл ее крылья, пропитался в раны, заскользил по венам. Он выжег ядовитую магиюсангвинаги , стирая само ее присутствие. Исцелил увечья, прогналсмерть .
В одно мгновение Элирия была духом — наблюдающим, слушающим, ждущим. В следующее, ее сорвало и швырнуло обратно в плоть и кровь. Воздух был густым от пепла; она задыхалась, жадно глотая спасительный кислород, которого только что была лишена.
Дождь прекратился.
Элирия вскочила на ноги, безумно озираясь. Она не помнила, каково возвращаться в собственное тело. Не помнила вибрации энергии в кончиках пальцев, бешеного стука сердца. Все казалось чужим. Она отделилась от самой себя, пусть лишь на мгновение, и теперь мир вокруг казался сломанным, странным, новым.
Со спины донесся боевой клич. Элирия обернулась, и ее глаза расширились: воины ее гарнизона поднимались на ноги, а кристаллические стрелы врагов рассыпались в пыль.
Она ахнула, когда до нее дошло. Мощь короны омыла каждую рану на поле боя. Солдаты тоже исцелились.
И все же встали не все. За исключением самой Элирии, те, кто погиб, так и остались мертвыми. Она не понимала, почему стала исключением. Дело в моменте ее смерти? Или ей просто так повезло?
А может, наоборот — невероятно не повезло.
Потому что именно тогда она увидела ее. Тень. Тьму. Шелковистую, дымчатую струйку, ползущую со стороны замка — оттуда же, откуда явился исцеляющий свет. Она скользила между арканийцами и культистами, вновь сцепившимися в схватке и не ведавшими, что война уже окончена. Дефинии и Малакара больше нет. Их воины сражались за призраков.
— Стоп! — попыталась крикнуть она. Но ни голос, ни тело не послушались. Да и кого она пыталась остановить? Солдат, что бездумно резали друг друга даже после данного им второго шанса? Или тьму, что продолжала виться между телами по сырой земле. Искала. Охотилась.
За ней.
Элирия задохнулась, когда тьма вцепилась в нее. Черные плети обвили ноги, руки, взметнулись по шее и, наконец, хлынули в открытый рот. Она чувствовала, как тьма стекает по горлу, заполняя внутренности. Это было похоже на утопление. На удушье.
Тени затапливали ее, наполняя мрачной, опьяняющей силой. Все это былонеправильно . Тьма, сочащаяся в жилы с шепотом обещаний мощи и величия —неправильно . То, как она въедалась в края ее решимости, суля месть —неправильно . То, что где-то глубоко внутри одна из ее граней наслаждалась —неправильно .
Элирия — и прошлая, и настоящая — кричала внутри собственного разума, беспомощная перед тенями, что душили и погребали ее. С ужасом она смотрела, как собственные конечности двигаются сами по себе, а на раскрытых ладонях клубится черная магия. Она чеканила шаг между сражающимися воинами, пока тени расталкивали их в стороны, не давая пути, пока не нашла его.