— Невозможно… — прошептал он. Ветерок ласково коснулся лица, заставив качнуться ветви вишневого дерева перед коттеджем. Крошечные бело-розовые лепестки закружились в воздухе — душистый снег, укрывающий волосы Седрика и липнущий к щекам. К его мокрым щекам.
Он грубо смахнул слезы тыльной стороной ладони и сделал шаг назад. Твердая рука схватила его за предплечье, узловатые пальцы впились в плоть. Алуэтт была удивительно сильна для своего возраста. Седрик помнил это. Теперь он помнил и ее саму. Из глубины живота подступил стыд за то, что он не узнал ее сразу. Преданная служанка его семьи, няня, помогавшая его растить и остававшаяся с ними до тех пор, пока…
— Это нереально, — качнул он головой. Не могло быть правдой.
— Разве то, что формирует нас не реально? — спросила она, отпуская его руку. Кожу в месте хватки покалывало. — Иди же, дитя. Они ждут тебя.
— Никто меня не ждет, — сдавленно проговорил он. Его взгляд метнулся к двери — он полусознательно ждал, что она распахнется, что родители выбегут навстречу, что Испытание раскроет очередную извращенную манипуляцию с его памятью.
И почти надеялся на это.
Грудь заполнило чувство, похожее на ужас.
Но ничего не произошло. Ничто не шелохнулось. Коттедж стоял неподвижно, безмятежно. Точно так же, как и в ту ночь.
Воздух вокруг сгустился. Седрик неожиданно начал задыхаться. В груди нарастало давление — слишком сильное. Доспехи, должно быть, давили на…
Он не носил доспехов, вспомнил он.
Седрик зажмурился. Попытался унять бешеное сердцебиение, сбить паническое дыхание. Не вышло. Не получалось. Ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди от того, как сильно оно колотилось.
Ему хотелось расхохотаться. Надо же: его погубит не темный зверь, не дракон и не орда гнарлингов. Его прикончит собственное предательское тело. Великий чемпион умрет от сердечного приступа прямо здесь, и единственным свидетелем станет призрак.
До ушей донесся теплый голос. Певучий, мягкий, полный жизни. Седрик узнал его мгновенно. Он заполнил каждый затаенный уголок его разума, его души.
Он и не думал, что услышит его снова.
И когда этот прекрасный голос запел нежную, ласковую песню, его сердцебиение наконец замедлилось. Плечи опустились. Дыхание выровнялось.
Когда он снова открыл глаза, дверь бесшумно распахнулась. Золотистый свет вылился в ночь. Вдалеке еле слышно раздался смех. А где-то в глубине дома мать Седрика продолжала напевать колыбельную.
Прошлое Седрика обрушилось на него волной болезненных воспоминаний. Он мог видеть его, осязать его запах, чувствовавть его вкус. Свежий хлеб, остывающий на подоконнике. Сильная рука отца, сжимающая его плечо, ерошащая волосы. Льняные локоны матери, рассыпанные по спине, пока он гонялся за ней вокруг вишни.