— Ты знаешь, что это правда! И она знает! — Он ткнул пальцем в сторону Элирии, которая поставила кубок, поднялась и шагнула к нему. — Сколько раз я должен был сдохнуть здесь? Змей должен был меня убить. Дракон должен был меня убить. Мои собственные воспоминания должны были меня прикончить! — Его голос сорвался. — И это проклятое звездами огненное, блять, озеро абсолютно точно должно было меня убить!
Он грохнул кулаком по подушке, его дыхание стало рваным, пока воспоминания о финале испытания кружились вокруг: погружение в огненный шторм, невыносимый жар, карабкающийся по телу, ощущение, будто плоть на миг превращается в пепел. А затем… ничто. Ни боли. Ни смерти.
Он уставился на свои руки ладонями вверх, словно ища ответы на чистой коже без единого шрама.
— Что это такое? — выдохнул он.
Заговорила Элирия; ее певучий голос прозвучал поразительно нежно:
— Седрик, здесь нет ничего…
— Не надо! — огрызнулся он, перебивая ее. — Не говори мне, что это ничего. Не говори, что все в порядке. Не говори, будто нет ничего постыдного в том, что, будучи так называемым «великим чемпионом Кингсхелма», я бы даже первое проклятое испытание не прошел без твоей помощи!
Он запрокинул голову и издал сухой смешок:
— Хотя, может, в этом и суть. Посмотри, как легко Испытания забрали остальных людей. Был ли у нас вообще шанс? Или слова Арбитра о единстве были лишь сладкой ложью? Способом подогреть наш аппетит к победе, подтолкнуть нас помогать вам идти дальше?
— Люди — не единственные, кто погиб в Испытании, — острее произнесла Элирия.
Остальные обменялись взглядами, воздух в комнате стал густым. Прошло несколько долгих мгновений прежде, чем кто-то снова заговорил.
— Неважно, как это произошло, главное — ты выжил, Седрик, — наконец произнесла Кит. — Мы все можем пытаться искать причины и…
— Здесь нет никакой логики, очевидно! — отрезал Седрик. Он ощущал, как его зыбкий контроль над разумом ускользает с каждым выкрикнутым словом. Как они могут не понимать? С ним что-то не так, раз он выжил там, где должен был погибнуть. — Я должен быть мертв. Я чувствовал это.
— Что ж, ты жив, — отрезала Элирия. — И ты прав: ты действительно едва не сдох. Снова. Но в кои-то веки не я тебя спасла — каким-то чудом ты, похоже, сделал это сам. Лунара ведает, как тебе это удалось, но даже не пытайся обесценить тот факт, что ты сам предотвратил свою огненную смерть!
Седрик вскочил на ноги, открыв рот для возражения. Но она еще не закончила.
— Но если ситуация повторится, если ты снова окажешься в опасности — а ты прав, ты притягиваешь смерть точно мотылек к проклятому пламени, так что шансы запредельно велики, — знай: я не буду колебаться ни секунды, прежде чем спасу тебя! Я сделаю это снова, и снова, и снова, потому что я не хочу, чтобы ты, блять, сдох!