— Мать твоя Аурелия! — Тристан повалился коленом в грязь, пряди светлых волос упали ему на глаза. — Сдаюсь.
Седрик ухмыльнулся, отбросил оружие и снял латные рукавицы. Он протянул руку другу:
— Возможно, тебе стоит попробовать побольше хмуриться. В конце концов, не я валяюсь на земле.
Тристан пыхтел, пока Седрик тянул его вверх, но, поднявшись на ноги, уже улыбался:
— И я этому рад. Главное, я вижу: ты не оплошаешь, когда придется отбиваться от клинка фейри.
— Беспокоиться нужно не об их клинках, — гулкий баритон эхом разнесся по двору.
Седрик напрягся и повернулся, встретившись с проницательным, оценивающим взглядом лорда Левиафана Черча. Дворянин стоял у стойки с оружием; его плащ развевался на ветру, а темные с проседью волосы были гладко зачесаны назад.
— Да, мой лорд. — Седрик почтительно поклонился.
— В чем заключается главная угроза со стороны фейри? — Трость лорда оставляла ямки в грязи, пока он хромал к парочке.
— Их магия, — ответил Седрик.
— И почему же?
Тристан изогнул бровь:
— Это серьезный вопрос, ваша милость?
Лорд Черч одарил его холодным взглядом:
— Фейри, как и все арканийцы, повелевают магией так же легко, как дышат. Она течет в их жилах. Им не нужна подпитка так, как нам.
Он достал из-под одеяния жетон маны — круглый амулет размером с большую монету, висевший на цепи у него на шее. Темный, почти черный, металл словно впитывал окружающий свет, хотя единственный багровый камень в центре светился ярко и чисто. Он буквально переполнялся маной.
«Должно быть, недавно зарядил», — подумал Седрик.
— Я хочу быть уверен, что сэр Торн отчетливо понимает, с чем именно ему придется столкнуться на Испытаниях, — продолжил лорд Черч.
Тристан откашлялся:
— Да, мой лорд. Я лишь имел в виду, что даже маленькие дети знают об опасности фейри. Да и вообще всех рас Древнего Арканиса. Седрик не…
— Вы можете быть свободны, сэр Хейл, — перебил его лорд Черч.
Голубые глаза Тристана едва заметно расширились, но он наклонил голову:
— Обязательно найди меня перед отъездом, Рик, — бросил он и шагнул прочь.
Седрик выпрямился, прогоняя неприятный осадок, возникший в груди от этого разговора.
— Какие новости, мой лорд?
— Северное сияние расцветает. Время пришло.
Седрик вскинул взгляд к небу. Солнце светило ярко, но, прищурившись, он разглядел радужное сияние, переливающееся за облаками. К ночи оно станет лишь ярче.
Сердце забилось чаще.
— Я готов.
На губах лорда Черча мелькнула подобие улыбки:
— Знаю. Ты тренировался ради этого. — Затем его лицо стало суровым, а янтарные глаза потемнели. — Но помни: Испытания — это не просто проверка физической силы, а еще и разума, и духа. Твоей решимости. А арканийцы, которых ты встретишь там, будут целеустремленнее кого бы то ни было. Им нужна корона.