С бешено колотящимся сердцем Элирия спустилась к арканийскому лагерю. В воздухе висела неловкая тишина, нарушаемая лишь редким треском огня да шепотом разговоров, пока она парила над землей. Ее взгляд метался по группам путников в поисках хоть какого-то знака…
Вот. Коротко остриженные волосы цвета лунного серебра. Золотисто-серебряные крылья, блестевшие в свете костров. Вода, ловко плетущая узоры в воздухе, будто подчиняясь взмахам дирижерской палочки. И излучаемая самим ее существом живая энергия, которая могла принадлежать только…
— Кит.
Элирия мягко опустилась на землю, аккуратно сложив крылья за спиной, и сделала неуверенный шаг вперед.
Кит замерла. Водная магия, с которой она баловалась, рассеялась туманом, когда она с мучительной медлительностью повернулась. Свирепые глаза — один синий, один зеленый — встретились с взглядом Элирии.
— Что ты здесь делаешь? — Ее голос был отстраненным, чужим. Будто Элирия была незнакомкой.
Стыд подступил к горлу Элирии.
— Я…
Она репетировала эту речь снова и снова в воздухе. Она точно знала, что скажет, чтобы призвать Кит к разуму. Она воззовет к любви и преданности, которую Кит питала к матери. К герцогству, унаследовать которое ей было предназначено. А если это не сработает, Элирия скажет всё что угодно, лишь бы убедить Кит бросить это и повернуть назад. Она заставит ее понять, насколько это глупо, что она выбрасывает свою жизнь. Напомнит, что трижды Испытание находило героев. Трижды сильнейшие в мире входили в Небесное Святилище. И трижды они потерпели поражение. Оно поглотило Эвандера и даже не потрудилось выплюнуть его тело обратно, чтобы они могли устроить нормальные Проводы.
Но теперь, стоя здесь, Элирия не могла вспомнить ни единого слова. И потому из ее рта вырвалось только:
— Ты остригла волосы.
Кит смерила Элирию оценивающим взглядом. Перевела взор с мятой блузки, заправленной в потрепанные кожаные штаны, на полосы грязи и пота на руках. Ее острые глаза сузились, когда она дошла до лица Элирии — губы потрескались, щеки обветрились.
— Выглядишь так, будто вылезла из первого круга ада.
Элирия попыталась улыбнуться:
— Осталось не так много времени на навешивание лоска, когда пришлось тащить свою задницу за тобой через весь континент.
— И зачем тебе это? — ледяным тоном спросила Кит.
Элирия пожалела, что у нее в руках нет выпивки:
— Думаю, ты и сама знаешь ответ.
— Моя мать совсем отчаялась, раз решила приползти к тебе. Честно, не думала, что она опустится так низко.
Элирия заслужила это, но слова все равно больно кольнули.
— Ну ладно, давай, выкладывай, Призрак, — Кит уперла руку в бок, используя прозвище как оружие. — Скажи то, зачем пришла, и проваливай обратно в свою нору. Ты не изменишь мое решение.