Один из чемпионов-ноктеррианцев, Диссидуа Пир.
— Благодарю, — тяжело дыша, Седрик поднялся на ноги, не сводя глаз с поверженного зверя, пока подбирал меч. Он повернулся к Диссидуа, протягивая руку в знак благодарности.
Ноктеррианец смерил ладонь Седрика взглядом, вытирая черную кровь с клинка о тушу твари:
— Оставь себе.
Седрик едва успел среагировать: клинок Диссидуа уже летел в него. Он вскинул меч в самый последний момент, блокируя удар.
— Ты что делаешь?!
— А на что это похоже, человек?
Седрик сжал зубы, вкладывая вес в меч и отталкивая Диссидуа. Вот вам и единство. Недолго же оно продержалось.
Ноктеррианец издал раздраженный звук, снова закручивая меч для очередного удара.
На этот раз готовый к этому, Седрик легко парировал.
— Я тебе не враг здесь!
— Ты мне враг повсюду!
Еще один удар, еще один звон стали о сталь. Вот только теперь в другой руке ноктеррианца появился длинный кинжал; скрестив его с мечом крест-накрест, он навалился на Седрика. Седрик выругался, почувствовав, как задрожало колено. Он все еще не оправился после того, как его прижала та тварь. Но он знал: если позволит Диссидуа поставить себя на колени, все кончено.
Собрав последние остатки сил, Седрик уперся пяткой в землю и толкнул. Диссидуа пришлось отступить на несколько шагов.
Вряд ли это можно было назвать передышкой. Прошли считанные секунды, и Диссидуа снова рванул на Седрика — быстро, свирепо, словно волк на добычу.
Седрик блокировал один неистовый удар за другим, мышцы кричали от напряжения.
— Зачем ты это делаешь?! Спасал меня только для того, чтобы убить?! Это безумие! — крикнул он.
Багровые губы Диссидуа искривились в злой улыбке, когда он отступил:
— Ты ошибаешься, — выплюнул ноктеррианец. — Я тебя не спасал. Я забрал твою добычу. Теперь я прибавлю тебя к своему счету и срублю еще одного чемпиона, стоящего между мной и наградой.
— Еще одного? — Седрик держал меч поднят, острие указывало в горло ноктеррианца. — Это не такого рода турнир!
— Разве? Только один из нас уйдет с силой короны. Ты правда думаешь, будто мы будем держаться за ручки и вальсировать сквозь Испытания?! Ноктис меня упаси, люди еще тупее, чем я думал!
— И все же не я затеваю бессмысленные драки с соратниками-чемпионами, — Седрик сжал зубы. — Я не хочу причинять тебе вред.
Диссидуа фыркнул, рванув вперед с поднятым оружием, целясь в незащищенное место над нагрудником, где шея сходилась с плечом. Губы ноктеррианца изогнулись — Седрик был уверен, что на языке крутится очередная ядовитая колкость.
Но узнать это ему было не судьба.
Дикий рык стал единственным предупреждением: из тени выскочила еще одна тень — второй зверь, чуть меньше первого, но такой же свирепый. Такой же смертоносный. Он рухнул на Диссидуа; тот закричал, когда когти разорвали его кожаные доспехи, словно бумагу.