— В шаге от того, чтобы стать кормом для дракона? — предложила Зефир.
— Именно.
Она пожала плечами:
— Возможно, они привыкли к подобному.
Седрик нахмурился. Какую жизнь нужно было прожить, чтобы сохранять такое хладнокровие после подобного кошмара? Он тренировался большую часть жизни, чтобы войти в Испытания, и сколько раз он уже был на волосок от смерти?
Он поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы лорд Черч поручал ему больше заданий за пределами Кингсхелма и отправлял в более опасные странствия. Его жизненный опыт неожиданно показался ему слишком скудным.
Седрик плелся впереди, Зефир шла на пару шагов позади. Он настолько ушел в свои мысли, что не услышал взмаха крыльев и не почувствовал порыва воздуха. Зато пронзительный рев дракона услышали все: монстр вернулся, расправив перепончатые крылья, почти заслонившие сияние в небе.
Седрик прибавил шаг, сердце стучало в ушах:
— Бегом! — крикнул он. — В арку!
Элирия и Кит рванули вперед. Трайгг вопреки всякой логике затормозил и развернулся к Седрику и Зефир:
— Быстрее, балбесы! — зарычал он, дико махая молотом и подгоняя их.
Седрик выкрикнул сдавленное ругательство, требуя, чтобы Трайгг поторапливался, пока пробегал мимо, но у гнома, похоже, были другие планы. С боевым кличем он выхватил топорик из-за пояса и швырнул его в небо. Топор закружился, устремляясь к дракону, и вогнал лезвие точно в мягкое брюшко стыка, где крыло соединялось с туловищем.
Последовавший за этим вопль шока и боли едва не разделил барабанные перепонки Седрика. Дракон покачнулся в воздухе и рухнул на землю, одно крыло бесполезно повисло.
— Я же говорил тебе не игнорировать… — победный клич Трайгга оборвался, когда падающий дракон полетел ровно в то место, где ошеломленно стоял гном.
Не думая, Седрик совершил рывок назад, подхватил Трайгга под руку и оттащил в сторону. Огромный хвост твари прошмыгнул в сантиметрах от гнома, впечатавшись в землю и подняв тучу камней и грязи.
— Шевели ногами! — крикнул Седрик, подталкивая Трайгга к арке. Элирия и Кит почти пересекли черту, Зефир не отставала.
Разъяренный рев ударил по нервам Седрика. Он обернулся и увидал хромающего дракона — глаза выпучены, дикие, пылающие яростью и болью.
Морда твари откинулась назад.
— Нет! — Седрик перекатился по диагонали, уходя с линии огня других чемпионов, пытаясь увести поток драконьего огня от них. Жар дыхания снова опалил кожу, и его накрыла тошнотворная уверенность, что во второй раз ему так не повезет. Дракон был слишком близко, слишком быстр…
Вспышка движения зацепила его взгляд. На этот раз не человек — оружие.