Дмитрий шёл впереди, не оглядываясь, но держался так, чтобы в любой момент подхватить и не дать мне упасть в обморок. Я же следовала за ним как на автопилоте, радуясь, что идти недалеко.
Кабинет встретил нас уже знакомым запахом воска, табака и старых, пожелтевших от времени бумаг. Оставив дверь открытой, Строганов уверенным, отточенным движением отодвинул для меня стул, жестом указывая садиться, и я опустилась на самый краешек. Слова не шли. Поэтому я молча кивнула в знак благодарности, не забывая придерживать мундир, чтобы не соскользнул с плеч и не оставил меня перед ним в одной сорочке.
«Почему он не говорит, поймали ли того урода?» — недоумевала я, но не решалась вслух задать вопрос. А Дмитрий Александрович тем временем открыл резной шкафчик, достал тяжёлый графин с янтарной жидкостью, плеснул в стакан ровно на половину и поставил передо мной.
— Пейте, Ольга Георгиевна.
Учуяв характерный резкий запах, я вяло отказалась:
— Не хочу, у меня голова кружится. Вдруг сотрясение…
— Пейте, — повторил он, и в голосе появились жёсткие нотки. — Это поможет. Нервы в порядок приведёт.
Понимая, что спорить с ним — это всё равно, что пререкаться со стеной, я обхватила пальцами прохладное стекло и слегка приподняла над столом. Рука дрожала так, что янтарная жидкость ходила ходуном и с шелестом плескалась о края.
Строганов терпеливо ждал. Сдавшись, я зажмурилась, мысленно досчитала до трёх и осушила его в несколько судорожных глотков.
Горло обожгло огнём, из глаз брызнули слёзы, и я зашлась долгим кашлем. Говорила же, что не стоило!
Согнувшись пополам, я не сразу поняла, что ощущаю прикосновение ладони сквозь плотное сукно мундира, и замерла напуганным зверьком.
— Вам было необходимо, — будто оправдываясь, произнёс хозяин дома, похлопывая меня по спине. Неуверенно и легонько, как будто искренне хотел помочь, но в то же время помнил о приличиях, которые велели ему не прикасаться к незамужней женщине без повода.
Разбитую губу знатно прижгло, но дрожь постепенно угомонилась, сменяясь странной тяжестью в конечностях. Убедившись, что я в порядке, Дмитрий Александрович резко отдёрнул руку и обошёл стол. Сел напротив, придвинул к себе листок бумаги и грифельный карандаш, чтобы быстро делать пометки и не возиться с капризным пером.
Шумно выдохнув, я выпрямилась, напоминая себе держать осанку, а Строганов подался вперёд и заговорил со мной официальным тоном:
— Расскажите всё, что помните, Ольга Георгиевна. Не пропускайте деталей. Каждую мелочь, даже если она кажется вам сущей ерундой.
Я закрыла глаза. Тьма закружилась перед внутренним взором и вспыхнула красно-жёлтыми кругами, но я заставила себя прожить всё заново. В самых мельчайших подробностях.