К сожалению, её не будет ещё полчаса, и до тех пор мне предстояло удерживать слишком любопытного четвероногого друга от размораживающихся ингредиентов, пока Лара готовила слоёное тесто.
— Пап, расслабься. Штрузель слишком маленький, чтобы достать до него.
Штрузель, которого Лара сделала новым членом семьи без моего ведома, выглядел мило со своей белой, коричневой и карамельно-пятнистой шерстью, висячими ушами и льдисто-голубыми глазами, но за последний месяц с тех пор, как этот маленький парень появился здесь, я чувствовал, что мне нужно защитить дом от детей.
Мокрые края ковров, разорванные подушки и разбитая посуда — которая теперь билась через день — были лишь верхушкой айсберга. Эта собака таилась за каждым углом, будто судьба послала её, чтобы разорвать дом, который я так усердно строил для своей дочери и себя. Четвероногое напоминание о том, что не всё, что кажется безопасным, действительно таковым является.
Маленький сел на задние лапы, наклонил голову и начал вилять хвостом.
Я прислонился к дверному косяку, скрестив руки и прищурившись.
— Пап, — рассмеялась Лара, вытирая муку с рук. — Ты бы себя видел.
— Эта собака — маленький дьявол.
Моя дочь ухмыльнулась так, будто я сошёл с ума. И, возможно, так и было. Я просто не знал, случилось ли это за последние десять лет или в тот вечер, когда Квиллон Веритас появилась в этом городе.
Тот факт, что это даже не было её настоящим именем, не делал ситуацию лучше. С каждым днём я узнавал об этой молодой женщине что-то, что делало даже мысли о ней всё более запретными.
С большим усилием я заставил себя изгнать из памяти образы синего чернильного пятна на её щеке и его остатков на моём большом пальце и закатал рукава своей светло-голубой рубашки.
— Нужна помощь, Тыквочка?
— Нет! — Она развернулась, её льдисто-голубые глаза расширились от игривого ужаса. Её арахисово-коричневый фартук с разноцветными осенними листьями был весь в муке. — Держись подальше от кухни. Моника убьёт меня, если я позволю тебе испортить ингредиенты.
Я ухмыльнулся. — Ты преувеличиваешь.
Мы оба знали, что она права. Мои мысли быстро уносились в сторону, поэтому я часто забывал, что что-то стоит в духовке, и полностью игнорировал звон таймеров.
Раздался звонок в дверь, и Штрузель немедленно поднял голову, зная, что это новая возможность сбежать из дома и исследовать окрестности, пока мы втроём после часов поисков снова не поймаем собаку.
— Ого, — Лара посмотрела на часы над широко открытым дверным проёмом, у которого я стоял. — Ещё даже восьми нет.
Обычно Моника опаздывала на полчаса и имела настоящий талант не приходить вовремя.