Томас был слишком умён. Он видел меня насквозь, но никогда не спрашивал о моих настоящих родителях. И так мы стали друзьями.
Я часто завидовала Томасу за его интеллект и Ларе за её усидчивость в запоминании вещей. Ни то, ни другое не было даровано мне при рождении. И это в сочетании с умеренным синдромом дефицита внимания и склонностью быстро скучать привело к моей академической гибели.
Но какое это имело значение? Я была потерянной писательницей, которая будет перебиваться с работы на работу, пока наконец не добьётся успеха. Или нет. Я достигла точки, когда я просто существовала и принимала себя такой, какая я есть. Только время от времени я забывала, что быть никем — это нормально. Тогда я сравнивала себя со своими перфекционистскими, амбициозными друзьями, которые, кажется, каким-то образом могли терпеть меня.
— Ты знаешь, я не смогла бы солгать тебе, даже если бы захотела.
Я выпрямилась, поднялась с дивана, достала из кармана пачку в шесть тысяч долларов, перетянутую зелёной резинкой, и положила на стол.
Томас уставился на деньги, затем поднял на меня взгляд.
— Квилл, я...
— Спасибо за удостоверение, водительские права... — Я начала загибать пальцы, постукивая большим пальцем по пальцам другой руки. — ...свидетельство о рождении, этот слишком хороший аттестат с отличием и свидетельство о зачислении из Мейплкреста.
То, что он для меня сделал, стоило в четыре раза дороже, но я не могла позволить себе исчезновение слишком большой суммы. Достаточно того, что я полностью опустошила сберегательный счёт, который Тони открыл для меня, чтобы оплатить моё обучение. Чёртовы полмиллиона долларов.
Да, я была сумасшедшей и должна была потратить деньги на что-то другое. Но как только я брошу учёбу, я получу большую часть обратно, так что я старалась не думать об этом.
Томас вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Ты знаешь, я хочу для тебя только лучшего.
Я улыбнулась, сдерживая слезу, потому что, если бы я прыгнула той ночью, у Томаса сейчас было бы на одного лучшего друга меньше. Я часто задавалась вопросом, какую ценность я приношу в его жизнь, потому что часто впутывала его в неприятности своими шалостями над учителями, но он был чертовски важен для меня, и я не хотела уходить, не оставив ему хотя бы письма.
— А теперь, пожалуйста, расскажи мне о своём плане. Мне очень интересно, как ты думаешь выжить в качестве женщины в аудитории, полной амбициозных мужчин, не раскрыв свою легенду.
Глава 8
Квилл
Паразит
Сентябрь 1995 года
Правило первое: найти аудиторию, которая не пользуется особой популярностью.