— Потому что правила обеспечивают нашу безопасность, — настаивает она. — Правила сдерживают темные стороны нашей природы, которые в противном случае стремятся к хаосу, господству и контролю. В глубине души мы дикие создания, Джаспер. Кому, как не Прескотту, знать это лучше всех.
Он ухмыляется.
— Полагаю, у нас репутация так себе.
Удивляя меня, она подходит ближе, взяв его лицо в ладони, словно мать.
— Ты не плохой человек... и не плохой верховный жрец. И ты не твоя мать. С моей стороны было ошибкой бередить эту старую рану. Я вижу, как ты отличаешься. Вижу доброту, готовность вести за собой вместе с нами, а не вместо нас. — Опустив руку ниже, она прижимает ее к его груди, прямо там, где бьется сердце. — И я вижу это. Твоя ведьминская интуиция сильна. Так было всегда.
Кивнув, он накрывает ее руку своей.
— Я должен доверять ей, Мерси. Без сердца, направляющего меня, я мертв. — Он смотрит на меня, его взгляд полон решимости. — И именно поэтому прошлой ночью я сделал Берди членом нашего ковена.
Глаза Мерси расширяются.
— Ты сделал что? Как?
— Ритуал связывания рук. Затем она переступила мой порог. Она в деле, Мерси. Богиня приняла наши клятвы. Берди поможет нам одолеть Людмилу.
Мерси медленно поворачивается. Ее темные глаза впиваются в меня.
— И что заставляет тебя думать, что нам нужна помощь человека?
Открываю рот и тут же закрываю, удивленная прямолинейностью ее вопроса. Словно она залезла мне в грудь и дернула за самый глубокий страх. Больше всего на свете я ненавижу чувствовать себя неполноценной. Это корень всех моих травм из прошлого. Что бы я ни делала, этого всегда было недостаточно. Я не была достаточно хороша. Не была достаточно чиста. Не была достаточно христианкой.
Это перенеслось и на учебу, и на спорт, и на хобби. Если я не была лучшей, чувство неполноценности душило меня. Я работала усерднее, училась дольше, тренировалась больше. Но всё это время я не гналась за победами или высшими баллами. Я гналась за чувством, что меня наконец-то достаточно.
Я упорно сражалась с демонами прошлого. Я взрастила уверенность в себе и перестала искать одобрения других. Но сейчас я стою перед ведьмой, которая смеет швырять мне в лицо мой самый давний страх. Я всего лишь человек в мире магии. Разве я могу что-то значить? Как я могу стать достаточно хорошей?
Сделав глубокий вдох, расправляю плечи и перевожу взгляд с Джаспера на Мерси.
— Твой ковен на распутье, Мерси. Изоляция свела ваши ряды к нулю. На мой взгляд, вы больше не можете позволить себе быть привередливыми в том, кого принимать. Не в том случае, если хотите выжить.