— Ненавидь. Только дай помочь.
В этот момент дверь студии открылась, и на пороге появилась высокая женщина в строгом бежевом пальто.
Слишком красивая для инспекции.
Слишком спокойная для случайности.
Я узнала её не сразу. А когда узнала — внутри всё похолодело ещё сильнее.
— Доброе утро, Вера, — сказала она. — Надеюсь, я не вовремя. Меня зовут Елизавета Дорохова.
Мать Максима.
А вот этого я не ждала.
Глава 9. Елизавета
Глава 9. Елизавета
Есть женщины, которые входят в помещение и сразу заполняют его собой не громкостью, не суетой и даже не красотой, а качеством присутствия. Именно такой была Елизавета Дорохова. Высокая, идеально собранная, в светлом пальто, тонких кожаных перчатках и с тем самым выражением лица, какое бывает у женщин, давно научившихся жить так, будто мир обязан держать спину ровно в их присутствии.
Когда-то я её почти любила.
Не как мать — у меня была своя. Но как женщину, на которую хотелось равняться. Елизавета Сергеевна всегда производила впечатление человека другой породы: спокойная, ухоженная, с мягким голосом и умением не унизить тебя впрямую, даже если уже давно всё решила за твоей спиной. Пока я была женой её сына, мне казалось, что она искренне ко мне расположена. Мы пили чай на её кухне, обсуждали ткани, книги, выставки, рецепты запечённой рыбы и отпускные маршруты. Она называла меня «умной девочкой» и осторожно поправляла мою чёлку, если та выбивалась из прически. Именно такие женщины опаснее открытых врагов: пока ты принимаешь их тепло за настоящее, они успевают выучить, где у тебя самые тонкие места.
Сейчас она стояла в дверях моей студии и смотрела на меня взглядом, в котором было слишком много сожаления и слишком мало неожиданности.
— Максим, — произнесла она после короткой паузы, заметив сына. — Ты тоже здесь.
— Мама, — ответил он глухо.
Ни капли тепла. Ни удивления. Только усталость. Значит, он уже знал, что она может появиться.
Я выпрямилась.
— Зачем вы пришли?
Елизавета сняла перчатки медленно, без суеты, как будто зашла не в чужую студию в разгар скандала, а к хорошим знакомым на чай.
— Поговорить, Вера.
— Со мной или вместо меня?
Её взгляд на миг стал внимательнее.
— Всё такая же острая.
— А вы всё такая же своевременная.
Максим шагнул чуть ближе ко мне, и я тут же это почувствовала боком, кожей, нервами. Не прикосновение. Сам факт его присутствия рядом. Удивительно, как после всего между нами тело всё равно мгновенно считывало дистанцию.
— Мама, если ты пришла по просьбе Астафьевых…
— Я пришла не по их просьбе, — перебила она мягко, но твёрдо. — Я пришла потому, что мой сын в очередной раз разрушает собственную жизнь, а заодно и жизнь женщины, которая этого не заслужила.