Писарь кашляет и пытается заменить формулировку на «утверждённый компенсационный фонд». Шахтёры требуют оставить мои слова в протоколе. В конце он записывает обе версии.
Когда площадь пустеет, Аларик просит поговорить в комнате для посетителей. Дверь оставляет открытой. На столе уже лежит согласие на развод, которое он передал мне перед армией, и ещё два листа с печатями палаты.
— Совет подтвердил мою подпись, — говорит он, садясь напротив. После дороги его бок снова тянет; он устраивает руку возле повязки, но не скрывает это движением плаща. — От тебя нужна только подпись. Можешь взять бумаги и решить позже.
Я читаю листы. Здесь нет условия о примирении, ожидании или сохранении титула. Дом, земля и все доходы Серого Предела остаются мне. Аларик отказывается от права оспаривать решение и от любых требований через род.
— Ты больше не глава Вальденов. Эта печать ещё действует?
Аларик проводит пальцем вдоль старого оттиска, проверяя его вместе со мной.
— Для развода — да. Палата заверила её до назначения нового главы. Я позаботился об этом раньше, чем Совет успел придумать задержку.
В его голосе на слове «позаботился» появляется прежняя уверенность. Аларик слышит её сам и добавляет:
— Попросил Рейна найти порядок. Ничего не решал за тебя.
Я беру перо. Рука не дрожит. Несколько месяцев назад одна мысль о разводе казалась пустотой, в которой не останется ни дома, ни имени, ни будущего. Теперь за стеной Рина спорит о дозировке, в прачечной плачет ребёнок, а во дворе Ивен учится вырезать новую деревянную птицу.
Я подписываю все листы.
Аларик следит за пером, но не пытается остановить меня. Когда я заканчиваю, переворачивает бумаги к себе, проверяет, высохли ли чернила, и ставит свидетельскую отметку там, где требуется.
— Ты свободна, — произносит он тихо.
Фраза царапает. Будто свободу всё ещё можно передать мне из его рук.
Я кладу перо поперёк чернильницы.
— Я стала свободной раньше, когда перестала ждать твоего разрешения закрыть шахту, открыть дом и говорить правду. Эти бумаги только заставляют империю это признать.
Аларик медленно кивает.
— Да. Прости. Я снова сказал так, словно отдаю тебе твоё.
Аларик складывает бумаги, выравнивает края и ждёт. Я молчу. Тогда он убирает свою копию в папку и переходит к отъезду.
— После прощания с детьми я уеду, — говорит он. — Вальденам назначат временного управляющего, но я не поеду в столицу. Рейн нашёл пост у западной дороги. Там нужно восстанавливать мосты и колодцы после эвакуации. С этим я справлюсь без дракона.
Я ожидала, что он спросит, можно ли остаться в Сером Пределе хотя бы до выздоровления. Вместо этого Аларик сообщает план и ждёт только замечаний врача.