— Ровнее. Мирель, слышите? Намного ровнее.
Я слышу. Мальчик сердито морщит лицо, поворачивает голову к теплу и сжимает палец Брины. Селеста плачет тихо, не отрывая от него глаз.
Под исчезнувшей защитой проступает настоящая метка: чёрное крыло, пересечённое серебряной звездой. Аларик узнаёт её сразу и на секунду становится младше, беззащитнее.
Кассандра отступает. Впервые с момента появления она пытается уйти из комнаты, не закончив разговор.
Я замечаю это и встаю между ней и дверью.
— Чья это метка?
Кассандра требует не устраивать допрос возле роженицы. Селеста, ещё недавно не способная произнести даже одно имя, приподнимается на подушках. Цепочка на её шее больше не обжигает кожу. Она касается половины медальона и сразу находит взглядом Кассандру — женщину, от которой всё это время прятала сына.
— Его отец — Дравен, — произносит Селеста. Голос срывается, но теперь клятва не душит её, и она заканчивает сама: — Брат Аларика, которого убила Кассандра.
Глава 12. Он не изменял
Кассандра не оправдывается. Она поворачивает голову к Рейну и приказывает вывести из комнаты Селесту как опасную свидетельницу, будто одного приказа достаточно, чтобы вернуть всё на прежние места.
Рейн остаётся у двери. Его люди слышали обвинение Селесты, и семейной ссорой случившееся уже не назвать.
— После родов она никуда не поедет, — говорю я. — И ребёнок тоже.
Эверт требует палату и называет слова Селесты последствием потрясения. Я прошу перечислить, что он успел осмотреть у неё или младенца. Магистр смотрит на Кассандру и замолкает; Рейн отправляет людей палаты во двор.
— Дравен погиб при нападении на дороге. Все доказательства были представлены Совету. Селеста потеряла мужа и теперь ищет виновного там, где ей удобнее.
Селеста не бросается спорить. Она просит Альму подать воду, делает несколько глотков и только после этого отвечает. За эти минуты Кассандра вынуждена стоять и ждать женщину, которую привыкла считать прячущейся помехой.
— Дравен ехал к имперскому следователю с журналами поставок сердечных кристаллов, — говорит Селеста. — За час до выезда вы заменили конвой. Один из прежних стражей выжил и назвал ваше имя.
Кассандра спрашивает, где этот свидетель. Аларик отвечает сам: человек умер у него на руках, успев передать медальон Дравена и указать убежище Селесты. Я смотрю на серебряную половину под воротом мужа — он носил её рядом с сердцем всё время, пока отказывался объяснить мне алую ленту.
— Выйдите, — говорю я ей.
Она даже не сразу понимает, что просьба обращена к ней.
— Мирель, вы находитесь в моём присутствии благодаря терпению семьи. Не путайте временную свободу с правом отдавать мне приказы.