Мерран первым нарушает тишину и спрашивает, сколько осталось до полного падения. Севран ещё раз сверяет цифры, хотя ответ уже виден по его лицу.
— Тридцать шесть часов.
Глава 29. Признание мужа
— Тридцать шесть часов.
Севран оставляет измеритель на столе, но стрелка продолжает ползти вниз. Над северным склоном защитная дуга ещё видна — тонкая, с провалами между маяками. На площади больше никто не спорит о документах.
Мерран первым приходит в себя.
— Значит, шахту открывают немедленно. Кристаллы возвращаются в контур, архив передаётся Совету. Остальное решим после стабилизации границы.
Он говорит так, будто цифра вернула ему право распоряжаться всем. Несколько солдат уже делают шаг к столу с клинком и сердечной пластиной.
Я становлюсь перед доказательствами. Рядом со мной оказываются Рина и Эда, хотя обеим велено держаться в тепле. Ивен прячется не за матерью, а возле её локтя, внимательно следит за руками санитаров.
— М-1 и М-2 не вернут щит, — говорю я. — Они хранят остатки огня двух детей. Совет получит несколько часов и вернёт прежнюю систему.
Мерран требует подтверждения от Севрана. Маг снимает перчатку, переворачивает страницу и показывает новую руну, появившуюся после отдачи Аларика.
— Матрица изменилась. Детский огонь она больше не принимает. Вернуть прежнюю схему можно, только уничтожив новое сердце вместе с М-3. Тогда щит упадёт сразу.
По строю проходит глухой шум. Мерран сжимает перчатки в руке, но не успевает приказать магу замолчать.
Аларик спускается с крыльца рядом с Бриной. Просит её отпустить, делает ещё два шага сам и останавливается, когда дыхание становится слишком частым. Под плащом скрыта свежая повязка; ни цепи, ни оружия на нём нет.
— Тебе нельзя стоять, — говорю я, подходя ближе.
Он смотрит на приготовленный для него стул у стены, потом на солдат, которые много лет исполняли его приказы.
— Тогда поставь его здесь. Я скажу сидя.
Аларик не просит позволения говорить за меня. Он просит стул, потому что иначе не выдержит. Я киваю Альме; она вместе с молодым солдатом переносит его на середину площади. Аларик садится медленно, придерживая бок, и ждёт, пока люди перестанут переставлять ящики и шептаться.
Мерран делает шаг к нему.
— Совет вернёт вам командование, если вы сейчас подтвердите, что запись под землёй искажена воздействием шахтной системы. От вас не требуется оправдывать Эверта или Кассандру. Достаточно признать документы непроверенными и передать расследование столице.
Предложение звучит почти разумно. Несколько офицеров смотрят на Аларика с надеждой, которую не скрывают.