К вечеру перед нами лежат четыре исписанных листа, половина строк перечёркнута, на полях мои вопросы и его возражения. Мы не договорились о фамилии, о месте для его вещей и о том, имеет ли кто-то право уходить ночевать в другую комнату после ссоры без предупреждения. Зато впервые будущая жизнь не выглядит помещением, куда меня собираются поселить после подписания.
Аларик перечитывает первую страницу. Потом смотрит на разорванный проект, который я так и не выбросила.
— Мирель, — начинает он и сбивается, словно вопрос оказался опаснее любой комиссии. — То, что мы сейчас делаем… означает, что ты действительно рассматриваешь второй брак?
Глава 42. Мужчина, которого я выбираю
Вопрос Аларика остаётся над исписанными листами. За окном закрывают ставни, а я смотрю на точку, которую сама поставила на карте будущего дома. Ещё утром его не существовало; теперь мы спорили об окнах, деньгах и ссорах, поэтому быстрый ответ был бы нечестным.
— Я рассматриваю возможность закончить договор, — говорю наконец. — Дальше пока не обещаю.
Аларик не пытается превратить половину ответа в целое согласие. Собирает черновики, но оставляет их на моём столе.
— Тогда закончим, когда ты захочешь. Я не буду приносить новый чистовик один.
Из-за дождя он остаётся в гостевой комнате. Ночью рядом с моей кроватью лежат копия развода и первый лист нового договора. Между ними проходит вся моя жизнь с Алариком.
Я помню утро после третьей потери: холодную комнату, тяжёлое одеяло и его решение отправить меня туда, где никто не должен был услышать мои вопросы. Помню письмо после Майры, которое он получил и не приехал. Помню Селесту, прижимающую ладони к животу, половину медальона и уверенность, что ребёнок принадлежит моему мужу. Тогда я всё равно спасала его, потому что он не был виноват в нашем браке.
Потом на младенце проявилась метка Вальденов. Аларик назвал его сыном ради защиты, а я до правды о Дравене не знала, спасает ли он чужого ребёнка или подтверждает предательство. Помню клинок с Рианом, доспех с Майрой, сердце щита с Элианом — и его победы, выросшие из огня детей, о которых он не спросил.
Эти воспоминания не становятся меньше рядом с другим Алариком. Мужчина, который сидел сегодня напротив меня и позволил разорвать свой идеальный договор, не отменяет генерала, сославшего жену. Оба существуют в одном человеке. Мне придётся жить с этим, если я его выберу.
Утром Аларик чинит желоб над школой по указаниям Ивена. Мальчик ошибается с креплением, сам замечает это после проверки водой и просит всё вернуть. Аларик не говорит, что знал: переставляет скобу и снова ждёт.