Мы ещё не выбрали день, место церемонии и фамилию. Чистового договора тоже нет. Есть четыре мятых листа, разорванный проект в кабинете и поцелуй, который я выбрала сама.
— Значит, мы всё-таки поженимся? — спрашивает Аларик, когда я закрываю папку.
Я слышу надежду и страх получить слишком быстрый ответ. На этот раз решение не приходит от него, от Совета или от рода. Я кладу свою ладонь поверх его руки.
— Да. Второй раз. По нашим правилам.
Эпилог 1. Вторая свадьба
Во дворе родильного дома с утра пахнет мокрой травой, горячим хлебом и яблоневыми ветками. Ночью прошёл дождь, поэтому Брина велела застелить дорожку досками, а потом полчаса ругалась на учеников, которые принесли доски разной ширины. Сейчас они лежат чуть криво, зато ни одна женщина не поскользнётся, и Брина считает это лучшим украшением церемонии.
Я стою в своей комнате перед зеркалом, пока Рина поправляет на моём платье узкий пояс. Белого цвета мы избегаем намеренно. Ткань светлая, с тонкой синей вышивкой по рукавам, а поверх я надеваю медальон хозяйки Серого Предела — тот самый, который когда-то открывал чужую систему, а теперь служит только печатью города.
— Не тяните сильнее, — прошу я, когда Рина в третий раз проверяет узел. — Я должна дышать до конца церемонии.
Она немедленно ослабляет пояс и отступает, чтобы оценить результат. Тио, которому уже больше года, сидит на полу возле кровати и пытается надеть мой второй башмак на деревянную лошадь. Его серые прожилки давно исчезли. Осталась тонкая светлая полоса у ключицы, которую он показывает каждому новому ученику как доказательство собственной важности.
— Красиво, — решает Рина и наклоняется, отбирая башмак у Тио. — Только вы всё равно выглядите так, будто идёте проверять новый корпус.
Я поворачиваюсь к зеркалу и вижу в нём хозяйку дома, которую праздничное платье не избавило от вчерашних забот.
— Я и буду его проверять после свадьбы. Там снова протекло окно.
Рина смеётся, потом неожиданно замолкает. Её пальцы задерживаются на вышивке, которую делали женщины дома: каждая оставила на внутреннем крае по одному маленькому стежку.
— В прошлый раз вы тоже входили к мужу одна? — спрашивает она.
Я вспоминаю высокий зал Вальденов, гербы над головами, свидетелей, которых выбирала не я, и договор, прочитанный уже после подписи. Тогда мне казалось, что брак начинается с того, что женщина правильно занимает отведённое место.
— В прошлый раз меня привели, — отвечаю я. — Сегодня я сама выйду во двор.
За дверью ждёт не отец, не представитель рода и не мужчина, который должен передать меня Аларику. Брина вручает мне папку с нашим договором. В окончательной версии семнадцать страниц, восемь моих поправок на полях и пятно яблочного сока, которое Тио поставил в день заверения. Писарь хотел перепечатать лист. Мы отказались.