Пыль забивает рот. Я прикрываю Аларику лицо краем рукава и жду, пока перестанет сыпаться мелкая крошка. С другой стороны завала Рейн кричит, что вернётся через боковую галерею. Я отвечаю, что мы живы, и требую сначала вывести детей.
— Мирель! — голос Альмы пробивается сквозь камень. — Мальчик со мной!
— Идите наверх. Все!
Шаги понемногу удаляются. Аларик сидит рядом, привалившись спиной к обломку. Он пытается разобрать камни голыми руками, но после нескольких движений пальцы начинают дрожать.
— Ты должна была уйти с Альмой, — произносит он, не глядя на меня.
Я вынимаю его ладонь из узкой щели, пока он не сорвал кожу о камень.
— Не начинай снова решать, где я должна была быть. Даже теперь.
Аларик опускает руки на колени. После паузы кивает.
— Привычка. Плохая.
С дальнего конца зала доносится плеск. Трещина пересекла старую трубу охлаждения; сначала из неё бьёт тонкая струя, затем камень вокруг ломается и в отсек хлынет холодная вода.
Она быстро растекается по полу и касается моих сапог.
Глава 26. Голос под землёй
Вода доходит до щиколоток, пока я перевязываю поцарапанную ладонь Аларика. После отдачи ядра его знобит, а холод поднимается от пола.
— Нужно выше, — говорю я и показываю на центральный стол. — Сядешь на него, пока я ищу второй выход.
Аларик принимает мою руку и поднимается без прежнего упрямства. На последних шагах переносит часть веса на стол так, будто я не замечу. Я замечаю и не спорю.
Завал перекрыл основной коридор. Боковая дверь Кассандры закрылась после обрушения, управляющий браслет остался у неё. В дальней стене видна решётка служебного канала, но вода прибывает быстрее, чем мы успеем разобрать крепления.
Над архивными шкафами потрескивает военный кристалл связи. Тот самый, через который мы слышали родильный дом, теперь передаёт голос Кассандры. Он доносится с поверхности ровно, без спешки, словно нижний уровень не рушится по её приказу.
— Госпожа Мирель Вальден уничтожила центральную систему и похитила детей из лечебного отделения, — объявляет она. — Генерал Аларик погиб, пытаясь остановить жену. Архивы заражены ложными записями и подлежат немедленному уничтожению.
Аларик поворачивается к кристаллу. Слова о собственной смерти он пропускает; на «ложных записях» сжимает край стола.
— Она передаёт это по командному каналу, — говорит он. — Все ближайшие гарнизоны слышат.
— А этот кристалл может отвечать?
Он осматривает оправу. Раньше Аларик просто коснулся бы её огнём. Теперь проводит пальцем по рунам, ищет механический замок и только потом замечает небольшую медную педаль под стеной.