— Внутрь её. Брина, готовьте комнату. Альма, воду только из верхнего запаса.
Аларик сам приказывает отвести телегу за город и никого не подпускать к руде. Это ещё не признание моей правоты, но первый его приказ, который защищает женщин здесь, а не щит на карте.
К ночи Нелле становится спокойнее, хотя боли возвращаются через равные промежутки. Брина выгоняет меня поесть. Внизу Аларик ждёт у потухшей жаровни. Поверх имперского приказа стоит бутылка с водой, и серебристый осадок медленно опускается на дно.
— Если это связано, мне придётся закрыть источник, которым держится весь Север, — говорит он.
Я придвигаю бутылку ближе к огню; серебристые крупинки вспыхивают на дне.
— А если ты ошибёшься сейчас, мне снова принесут ребёнка, которого заранее записали умершим.
Он поднимает глаза, но ответить не успевает. Над горами прокатывается далёкий гул, хотя небо чистое.
Капитан Рейн входит без плаща, со снегом на сапогах.
— Генерал, первый маяк погас.
Аларик спрашивает о гарнизоне так тихо, что капитану приходится подойти ближе. Рейн снимает перчатку и мнёт её в руке.
— Дозор не успел отойти. Трое погибли. Остальных ведут ко второму маяку.
Аларик закрывает глаза всего на мгновение. Потом смотрит на лестницу, за которой лежит беременная Нелла, и на меня.
До рассвета осталось меньше шести часов.
Глава 6. Голодный клинок
После известия о маяке Аларик требует карту и точное время выхода первой бригады. Пока Рейн разворачивает бумаги, муж говорит коротко, возвращаясь в привычное состояние генерала, для которого потеря сразу превращается в следующий приказ.
— Телегу отвели, Нелле стало лучше, — напоминаю я. — Ты видел это сам.
Аларик упирается ладонями в стол. Голос остаётся ровным, но пальцы сминают край карты.
— Я видел совпадение и получил троих погибших солдат. На рассвете люди спустятся под защитой магов.
Сверху доносится вскрик Неллы. Следом Брина зовёт меня по имени.
Я сворачиваю карту прежде, чем Аларик отдаёт следующий приказ.
— Разговор не закончен, — бросает он мне вслед.
Я не оборачиваюсь, потому что наверху Брина зовёт второй раз.
— Сначала помоги ей. Потом продолжишь спор.
На лестнице я слышу, что муж идёт за мной. Нелла сидит, вцепившись в край матраса. Брина сообщает: воды отошли, схватки усилились, срок слишком маленький.
— Мужа позвали? — я мою руки и подхожу к постели.
Нелла качает головой. Орвен ушёл на ночную смену ещё до закрытия шахты.
Аларик остаётся у двери. Его плащ, оружие и холод с улицы занимают половину тесной комнаты. Нелла замечает генерала и пытается поправить рубашку, забывая о следующей схватке.