Кидан долго не могла вымолвить ни слова, чувствуя ее боль. Клубок паутины, опутавший семьи, исключал доверие. Их история была слишком глубока, ее пропитало слишком много предательств, которые невозможно исцелить.
«Помоги мне, – Кидан впервые невольно обратилась к матери. – Как мне все исправить?»
– Что бы сделала моя мать? – спросила Кидан, глядя Аджоа в глаза. – Как бы решила задачу?
Аджоа долго смотрела на нее умными янтарными глазами, а потом отвела взгляд.
– Ответ тебе не понравится.
– Все в порядке.
– Брак в любом случае создаст связь. Доверие утрачено, но дело есть дело.
– Я не понимаю.
Аджоа серьезно на нее посмотрела.
– Если ты выйдешь замуж за представителя Ордена Пантеры, у нас не будет иного выбора, кроме как поддержать тебя.
Кидан глубоко вздохнула.
– И тот, за кого я выйду, получит доступ к моему дому и неограниченной законодательной власти.
Аджоа кивнула.
– Орден Пантеры вознаградит нас в ответ. Окажет помощь во внешнем мире. Укслей не может действовать независимо.
Кидан осторожно обдумала ее слова.
– И вы упустите шанс занять место декана и промежуточное положение?
– Укслей поколениями выживал с Домами Фэрисов и Адане на посту декана. Это никогда не было проблемой. Всеми движет алчность. И единственный способ борьбы – стратегия. Декан Фэрис проголосовала за предложение «Тринадцатых», чтобы защитить свой имидж. Она хочет казаться справедливым лидером, но поверь: она надеется, что предложение провалится, как и ты.
Возможно. Но пока декан Фэрис защищала имидж, Кидан сражалась в одиночку.
Призрак ее матери стоял у Аджоа за плечом. И казалось, она кивнула.
– Если я выберу Орден Пантеры, то отвергну другие дома.
Аджоа медленно кивнула.
– Знаю. Дом Горо всегда был верен Дому Адане из-за твоей бабушки. А Юсра Умил – сторонница традиций. Она проголосует за тебя. Получается, шесть за и шесть против. Ничья – твой лучший вариант. Пройдет еще три года, прежде чем предложение выдвинут снова. Достаточно времени – тебе исполнится двадцать один, и ты успеешь получить артефакт.
Аджоа всмотрелась в ее лицо, словно пытаясь уловить ложь, но Кидан расправила плечи. Лгать не сложно. И Кидан с радостью согласится на год или три.
Кидан начинала ценить поддержку Аджоа. Хотя при мысли о браке, пусть даже в будущем, по коже бежали мурашки.
Она коснулась кармана, где лежало письмо Сузеньоса. И отпустила его.
Другого выхода не было.
– Хорошо.
Они вместе вернулись в бар «Ритас».
ГОЛОСОВАНИЕ ДОМОВ УКСЛЕЯ ДОМ ТЕМО 97 ДРАНАИКОВ ДОМ ТЕМО ПРОВЕЛ ОБСУЖДЕНИЕ И РЕШИЛ, ЧТО ДОМАМ-ОСНОВАТЕЛЯМ СЛЕДУЕТ ОСТАТЬСЯ ЕДИНСТВЕННЫМИ ПРЕЕМНИКАМИ ДЕКАНСТВА. ДОМ АДАНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ОТСТРАНЯТЬ СО СРЕДИННОЙ ПОЗИЦИИ. Объявлено в суде мот зебейя в четверг, 7-го числа.