На глазах у Махлет выступили слезы, и Аман замер, охваченный страхом.
– Они угрожали тебе? Угрожали детям? Мы можем их увезти, спрятать. Но «Землекопы» не остановятся. Это сильнее нас. Ты сама говорила. Что изменилось?
На глаза Махлет навернулись слезы.
– Потому что двадцать один – слишком мало. Этого мало, Аман.
В глазах Амана застыло недоумение, когда Махлет откинулась на спинку стула, глядя в окно.
– Я знаю, где кольцо.
Весь дом содрогнулся вместе с Аманом – он тихо ахнул от удивления.
– Значит, у нас получилось. Осталось только найти мечи?
Махлет отчаянно покачала головой, но прежде, чем она успела что-то сказать, дом предостерегающе замерцал.
– Броня, – тихо сказала Махлет, и дом бросился на ее защиту.
Они осмотрелись, но никого не увидели. Потом раздались тихие щелчки. По полу гостиной поползла тень.
Сердце Кидан сжалось от ужаса.
Она не хотела видеть их смерть. Но убийца был здесь, в доме – она чувствовала, как развеваются шторы и мигает от опасности свет.
Аман медленно двинулся направо, к шкафу. Махлет осталась на месте, ее глаза наполнились яростью.
– Итак, ты пришла, – сказала Махлет.
– Укслей на первом месте – превыше семьи, превыше друзей, – ответила декан Фэрис. Ее лицо затуманила печаль.
Декан Фэрис выглядела моложе, но по-прежнему была в блейзере и с бирюзовой бусиной в волосах. Ее тень, профессор Андреас, стоял рядом.
– Говорят, ты планируешь стать деканом. Планируешь бросить все силы на поиски мифических артефактов и приостановить изучение дранактии, – сказала декан, сжимая пальцы.
Огонь в глазах Махлет не угас.
– Так жить нельзя. Сколько еще студентов должны пожертвовать душами, чтобы кормить вампиров? Посмотри им в глаза. Мы все теряем частичку души в момент, когда убиваем.
– Чувство вины затуманило твой рассудок.
– Дело не в вине!
– Разве? Твой муж знает, кого ты убила, чтобы закончить курс?
Декан Фэрис не теряла самоконтроля, но на мгновение в ее голосе прозвучал гнев.
Аман бросил взгляд на Махлет, которая сжала кулаки и с вызовом глянула на декана.
– Мне не нужно этого знать. Система должна измениться, – сказал Аман.
– Ты не актор. – Голос декана Фэрис прозвучал резко. – И ты не представляешь, сколько систем испробовал Укслей, прежде чем остановиться на этой. Махлет, ты правда хочешь разжечь гражданскую войну?
Махлет молчала.
– Слухи, что дом Адане нашел артефакт-маску, ходят с тех пор, как всплыла информация о раскопках в Аксуме, – настойчиво продолжила декан. – Сиционы сообщили, что предотвратили два покушения на ваши жизни. Слухи правдивы? Если да, признайся немедленно и отдай артефакт. Если нет – распусти свое общество и прекрати тешить себя мечтами. Дранактия – самый безопасный и наименее жестокий способ сделать кровь акторов пригодной для питья.