– Шанс всегда есть, особенно если кое-кто готовил его заранее, – произнес старик. – Лагерта, Рагнар, Рауд, пойдемте-ка в новый дом нашей королевы, обсудим кое-что.
Рауд и Рагнар переглянулись, недоуменно пожали плечами, но пошли за нами, как и я, ничего не понимая.
Однако, когда мы вошли в дом, Тормод не пошел дальше сеней. Взял с полки глиняный светильник, наполненный смесью нефти с китовым жиром, ловко зажег его с помощью огнива, поставил на пол, присел на корточки, отбросил край шерстяного ковра, достал нож и начал отрывать одну из досок пола, который мы не стали менять, когда сносили старый дровяной сарай, стоявший здесь ранее, – уж больно добротно был собран тот пол, прямо доска к доске.
– Что ты делаешь? – удивилась я.
– Похоже, наш Тормод слегка повредился рассудком, – тихо пробормотал Рауд.
– Сейчас посмотрим, кто у нас тут с ума сошел, – проворчал старик, у которого прожитые годы не отняли ни слуха, ни остроты зрения. – Чего стои́те? Думаете, я вас позвал языками чесать? Доставайте мечи и отрывайте доски!
– Делайте, что он говорит, – сказала я.
Конечно, со стороны действия Тормода выглядели странно, но внезапно у меня появилась надежда.
На что?
Не знаю…
Но старик точно не был похож на сумасшедшего. Может, под полом находится склад пулеметов из моего времени? Перенеслась же я необъяснимым образом в чужое тело! Вдруг там, под досками, ждет нас второе чудо, которое сможет помочь нам победить шайку Гуннара?
…Все оказалось не так фантастично, как я себе надумала, – хотя произошедшее, пожалуй, вполне можно было назвать самым настоящим чудом.
Но рукотворным.
И вполне реальным.
Созданным людьми, умеющими продумывать различные ситуации далеко вперед.
Когда первые две доски были оторваны, стало понятно, что под полом находится подвал, вглубь которого вела потемневшая от сырости и времени деревянная лестница, к тому же полностью заросшая черной плесенью.
Завидев эдакое, Рагнар с Раудом принялись шустрее орудовать мечами, и вскоре вход в подвал открылся полностью.
– Спускайтесь осторожно, ступени скользкие от плесени, – проговорил старик. После чего взял в руку горящий светильник и начал осторожно спускаться вниз. Мы, разумеется, направились следом за ним.
Лестница закончилась быстро. Теперь мы стояли в небольшом подвале перед входом в коридор, за которым была лишь тьма, воняющая концентрированной, удушливой сыростью.
– Что там? – спросил Рагнар, с недоверием взглянув на Тормода. – Не нравится мне это место. Оно похоже на врата, ведущие в Хельхейм.
– Ты ошибаешься, парень, – усмехнулся старик. – На самом деле оно похоже на наше спасение. Это подземный ход, копать который начал еще прадед Лагерты. Дело продолжил ее дед, который передал секрет своему сыну, хёвдингу Мангусу, отцу нашей дроттнинг. А хёвдинг, уходя в свой последний поход, рассказал о нем мне, поведав, что этот подземный коридор тянется на целых восемь сотен альнов и заканчивается за дальним холмом, который хорошо виден с угловой северной башни Скагеррака.