У меня хорошая память на лица, и многих из этих людей я запомнила еще по осенней ярмарке. Некоторые из них покупали у нас светильники либо китовый жир, при этом доброжелательно улыбаясь дорогим гостям…
И я прекрасно понимала, какие мысли бродят сейчас в головах этих людей. Кто ж мог подумать, что конунг Гуннар позарится на чужое добро? Какого йотуна потащился он завоевывать Скагеррак? Вон что из этого вышло. И чего теперь делать?
– Решайся, Ауд! – проревел Ульв, заметив в толпе своего знакомого. – Видит О́дин, неохота мне, чтоб мой меч сегодня ковырялся в твоей печени! И ты, Барди, тоже подумай, хочешь ли ты сегодня отправиться в Вальгаллу. Только учти, что дурней там не пускают к столу эйнхериев. Помрешь, отказавшись от разумного и щедрого предложения нашей дроттнинг, так даже меч в руке не поможет. Отправит тебя О́дин шляться по ледяному Хельхейму, проветривать голову, в которой не хватило мозгов, чтобы принять правильное решение.
– А, плевать!
Пожилой викинг, которого Ульв назвал Аудом, в сердцах швырнул на снег свою меховую шапку.
– Говорил я Гуннару, что вряд ли выйдет у него перехитрить королеву Скагеррака, которая в одиночку убила кита, а потом со своими воинами отстояла поселок от нападения данов. Но наш конунг всегда считал себя умнее других – вот и поплатился. Вы как хотите, а я выбираю своей правительницей Лагерту. Любому глупцу уже понятно, что боги к ней благосклонны. И я считаю, что лучше быть под рукой мудрой и удачливой правительницы, чем страдать от самомнения здоровенного выскочки, который не смог простить девушке своего ярмарочного поражения.
– Да, говорить кучерявые слова ты, Ауд, всегда был здоров, – проворчал старик, которого Ульв назвал Барди. – Но тут, пожалуй, я соглашусь с тобой. Лагерта и ее люди мне не враги. А с Тормодом мы вообще друзья уже много лет. Потому я принимаю предложение от дроттнинг Скагеррака.
Постепенно за двумя пожилыми воинами потянулись и остальные – и менее чем за час все жители Каттегата принесли мне присягу верности.
– Не получится здесь, как с теми данами, что предали королеву при первом удобном случае? – негромко поинтересовался Рауд у Тормода.
– Не должно, – покачал головой старик. – Те даны были пришлые воины, и в их сердцах бурлила жажда мести за бесславное поражение. Эти же люди по сути такие же, как мы, только живут в другом месте. О нашей дроттнинг идет добрая слава по всей Норвегии, так что, думаю, жители Каттегата даже будут довольны, что сменили своего сумасбродного конунга на нашу мудрую и справедливую Лагерту.