– Но ты не умрешь? – с тревогой спросила я.
– Нет, – слабо улыбнулся Рагнар. – И даже выйду наружу… чтобы увидеть твой бой.
– Рауд и Ульв помогут тебе, – проговорила я. И видя, что мой муж собирается протестовать, добавила: – Это не обсуждается. Я не просто твоя жена, но и твоя королева. Потому не заставляй меня тебе приказывать.
– Ничего себе, – усмехнулся Рагнар. – Вот уж не думал… что женюсь на столь волевой девушке. Я привык сам отдавать приказы.
– Придет и для этого время, – нежно улыбнулась я. – А сейчас тебе нужно хоть немного отдохнуть. Пожалуйста. Ради меня и твоего ребенка.
Рагнару ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ.
Думаю, в глубине души он понимал, что я права, но мужское самолюбие никогда не позволило бы ему признать это. Впрочем, я и не настаивала. Главное, чтобы он сейчас не навредил самому себе. А остальное неважно.
В другой комнате на специальной стойке висел женский кожаный доспех, захваченный в Каттегате вместе с другими трофеями. Прекрасная работа! Еще и потому, что он затягивался по бокам длинными и крепкими шнурками, то есть не требовал подгонки по фигуре.
Я надела теплый и толстый поддоспешник из овечьей шерсти и попросила Далию затянуть покрепче шнуровку моей кожаной брони, с чем моя физически крепкая подруга-служанка справилась просто на отлично. После этого я надела теплые перчатки, взяла белый щит Гуннара, стоявший возле стены, и вытащила из ножен Небесный меч.
– Прекрасно смотришься, дроттнинг! – всплеснула руками Далия. – Настоящая королева скалистого берега!
– Спасибо, дорогая, – кивнула я.
И, миновав сени, вышла из дома.
Как и ожидалось, в Каттегате царила суета.
Но не та, которую я ожидала увидеть.
Победители не делили трофеи, а побежденные не обсуждали, какие из домов лучше отдать для проживания моего небольшого войска.
Люди по одному и небольшими группами направлялись в сторону стены, где и так уже столпилось немало народу.
– Это то, что я думаю? – поинтересовалась я у Рауда, который как раз подошел к крыльцу дома, где мы с Рагнаром разместились этой ночью.
– Да, дроттнинг, – кивнул рыжебородый викинг. – Войско Гуннара, груженное нашим добром, приближается к Каттегату.
– Быстро они, – невесело усмехнулась я. – Видимо, понадобились сани для того, чтобы вывезти все наши запасы. На плечах и волокушах много не унесешь.
Подошел Ульв. Почесал то место, где когда-то у него был глаз, и произнес:
– Пора готовиться к битве, королева. Чувствую, сегодня будет горячий денек!
– Вам точно не придется в ней участвовать, – проговорила я.
– Почему? – в один голос удивились викинги.