Я кивнула.
– Думаю, да. Захватив Каттегат, они заполучат фактически столицу Норвегии, откуда как зараза смогут свободно расползтись по всей стране, захватывая поселение за поселением. И если Хель пришлет сюда два десятка драккаров с хорошо подготовленными воинами, то у нее будет реальный шанс на победу.
– Ты сейчас про богиню смерти или про королеву данов? – криво усмехнулся Рагнар.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Подозреваю, что у них обеих есть на меня зуб. У королевы за мою победу при Скагерраке, а у богини – за то, что я отняла у нее тебя.
– Норны не плетут своих нитей случайным образом, – помрачнел лицом мой муж. – И я теперь даже не знаю, случайно ли королева данов взяла себе имя богини смерти, или же ее тело стало пристанищем владычицы царства мертвых для того, чтобы она могла вершить на земле свои темные дела…
Я вздохнула.
– Как бы там ни было, думаю, нужно подготовить Каттегат к серьезной битве.
Рагнар показал глазами на корабли, вытащенные на берег.
– У нас в Каттегате только четыре драккара, и этого мало для того, чтобы отразить нападение целой армии. Кстати, ты не ошиблась. Хель вполне может собрать в вик два десятка драккаров, разместив на них полторы тысячи воинов, перед которыми Каттегат не устоит, несмотря на высокие стены. И наши четыре драккара они легко уничтожат…
– Может, уничтожат, а может, и нет, – задумчиво проговорила я. – Не забывай, что еще два трофейных корабля есть в Скагерраке. Их можно подремонтировать и перегнать в Каттегат, как только сойдет лед. Но, пока он не сошел, можно предпринять еще кое-что.
– Ты, как всегда, говоришь загадками, но я к этому уже привык, – усмехнулся Рагнар.
– Скоро ты обо всем узнаешь, мой дорогой муж, – улыбнулась я.
Так закончилась размеренная, неторопливая жизнь Каттегата.
Согласно моему плану, город начал готовиться к серьезной битве. Охотники били дичь в лесах, заготавливая мясо впрок. Рыбаки сверлили большие лунки ледобурами, которых кузнец Магни вместе со своим другом Асбрандом выковали еще три штуки – и зимняя рыбалка тоже шла полным ходом!
Но заготовкой провизии, само собой, дело не закончилось. По моему распоряжению викинги чинили оружие и доспехи, доводя их до совершенства, модернизировали сторожевые башни Каттегата, работали на берегу, устраивая всяческие сюрпризы вероятному противнику.
Однако, помимо этого, делалось и еще кое-что!
Посредине фьорда был расположен небольшой островок, едва возвышавшийся над толщей льда. Местные жители называли его Зуб Нарвала, хотя остров совершенно не был похож на бивень этого морского животного. Просто, согласно поверьям, нарвал мог пропороть своим длинным костяным копьем днище драккара, который ему чем-то не понравится. А возле Каттегата бывали случаи, когда лоцманы торговых гостей, не особенно хорошо знающие местный фарватер, порой насаживали свои корабли на подводные мели около небольшого острова, которые во время прилива могли замаскировать даже небольшие волны.