--
На земле Скифа ждал Белозёров. Командир штурмовиков был мрачен — его эскадрилья потеряла ещё одну машину. Экипаж жив, но «Ил» сгорел.
— Когда-нибудь это кончится? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Кончится, — сказал Скиф. — Обязательно кончится.
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что знаю.
Белозёров хмыкнул, но ничего не сказал. Они стояли и смотрели, как санитары выгружают раненого стрелка из подбитого «Ила». Парень был жив, но без сознания. Ничего, выживет.
Подошла Соловьёва. В руках у неё был конверт.
— Товарищ майор, вам письмо. Из Серпухова.
Скиф взял конверт. Почерк Лидин.
«Дорогой Евгений Викторович. У нас всё хорошо. Саша продолжает преподавать. Я работаю. Недавно приходило письмо от Зацепина — он теперь командует учебным центром. Говорит, что ваш метод преподавания стал основным для всей авиации фронта. Поздравляем. Мы вами гордимся. Берегите себя. Ваши Лида и Саша».
Он перечитал письмо дважды. Потом аккуратно сложил и убрал в карман гимнастёрки.
— Хорошие новости? — спросила Соловьёва.
— Хорошие. Друзья живы. Работают.
— Это главное.
— Да. Это главное.
--
Вечером Скиф сидел у своего «Яка». Двадцать четыре звёздочки на борту — двадцать четыре сбитых. Соколов, как всегда, возился с мотором.
— Слышал, вы сегодня ещё двух сняли, — сказал техник, не оборачиваясь.
— Было.
— Скоро вся фюзеляж в звёздах будет.
— Пусть. Лишь бы не в пробоинах.
Соколов хмыкнул. Потом выпрямился, вытер руки ветошью и посмотрел на Скифа.
— Знаете, товарищ майор, я тут подумал. Год с лишним воюем. А кажется — целая жизнь прошла.
— Война время сжимает.
— Может, и так. А только я вот что скажу: когда всё это кончится, я жену обниму, дочку — и никуда больше. Сад посажу. Яблони.
— Ты уже говорил.
— Говорил. А вы?
— Что — я?
— Что вы будете делать после войны?
Скиф задумался. Он редко позволял себе думать о том, что будет потом. Но сейчас вдруг представил: мирное небо. Тишина. И женщина, которую он никогда не видел, но которая пишет ему письма. И девочка, которая зовёт его папой.
— Не знаю, — сказал он. — Может, тоже сад посажу.
— Это правильно, — кивнул Соколов. — Сад — он надёжный. Растёт долго, зато плоды каждый год.
Он закурил и ушёл к машинам. Скиф остался сидеть, глядя на звёзды.
Где-то далеко, в Серпухове, Лида и Куронен, наверное, сидели на крыльце санчасти и смотрели на те же звёзды. Где-то в тылу Надя и Леночка ждали писем. А здесь, под Издешково, полк готовился к новому дню.
Глава 44
Глава 44. Сентябрь
Сентябрь — время сбора урожая. Даже на войне мы собираем свой урожай. Горький, но необходимый.