Скиф не нашёлся что возразить. Он вдруг вспомнил Лиду, которая говорила почти те же слова там, в Могилёве, в полутьме санчасти. Война действительно не спрашивала пола. И женщины на ней делали то, что должны.
— Если что-то понадобится — обращайтесь.
— Спасибо, товарищ майор. Я справлюсь.
Он вышел из штаба. Над аэродромом висела морозная тишина, только где-то на западе, в стороне Гжатска, ещё погромыхивало — фронт уходил всё дальше от Москвы. Война продолжалась.
Но теперь он точно знал: победа будет за ними. Потому что за ними были не только пилоты. За ними были связисты, техники, медсёстры — все, кто делал свою работу. Каждый на своём месте.
--
К концу декабря немцев отбросили ещё дальше.
Полк перебазировался под Вязьму — туда, где когда-то, всего три месяца назад, Скиф создавал свой учебный центр. Теперь от городка почти ничего не осталось: улицы были пусты, дома сожжены, аэродром разбит. Но взлётную полосу уже расчистили, и техники спешно обустраивали капониры.
Скиф стоял на краю лётного поля и смотрел на заснеженные руины. Всё изменилось за эти три месяца. Тогда они отступали, теряли людей, держались из последних сил. Теперь — наступали. И хотя до конца войны было ещё далеко, перелом уже произошёл.
Подошёл Соколов. Протянул кружку с горячим чаем.
— Ну что, командир. Год кончается.
— Кончается, — кивнул Скиф.
— А ведь мы выстояли. Тогда, в июне, я не верил, что доживу до декабря. А вот — живой. И вы живой. И полк живой.
— Полк — да. А многие — нет.
Соколов помолчал. Потом сказал тихо:
— Помянем.
— Помянем.
Они постояли молча, глядя на закат. Где-то в тылу, в Серпухове, Лида и Куронен, наверное, тоже смотрели на это небо. Где-то ещё дальше, в эвакуации, Надя и Леночка ждали писем. А где-то на западе фронт продолжал двигаться.
Сорок первый год заканчивался. Впереди был сорок второй. И новые бои.
Но теперь Скиф знал точно: они победят. Потому что они — здесь. Потому что они дерутся. Потому что не сдаются.
Глава 34
Глава 34. Связь
На войне побеждает не тот, у кого больше пушек. А тот, у кого лучше связь.
Январь пришёл с метелями.
Снег завалил взлётную полосу так, что техникам приходилось расчищать её по три раза в день. Морозы стояли такие, что масло замерзало даже в прогретых движках, а пилоты, выбираясь из кабин после вылета, не чувствовали ни рук, ни лица. Но полк продолжал летать. Контрнаступление под Москвой перешло в общее наступление Западного фронта, и авиация требовалась каждый день.
Скиф возвращался с очередного вылета — штурмовали отступающую колонну под Вязьмой, — когда у штаба его перехватил начальник связи полка, старший лейтенант Круглов. Он был взволнован и, кажется, даже не заметил, что командир ещё не снял шлемофон.