К вечеру первая группа закончила ознакомительные полёты. Ни одной аварии, ни одной поломки. Скиф был доволен.
--
Вечером он сидел у своего нового «Яка» — теперь на его борту красовались те же девятнадцать звёздочек, перенесённые Соколовым со старого «Ишачка». Техник стоял рядом, вытирая руки ветошью.
— Ну что, командир, — сказал он. — Новая машина. Новая жизнь.
— Новая война, — поправил Скиф.
— Война — она всё та же. Просто теперь мы быстрее.
— И связь лучше. Кстати, как тебе движок?
Соколов хмыкнул.
— Движок хороший. Но капризный, как барышня. Чуть что — и температура скачет. Ничего, приручим.
— Приручай. Завтра — учебный вылет для второй группы. Послезавтра, возможно, бой.
— Так скоро?
— Немцы не ждут.
Соколов кивнул и ушёл к машинам. Скиф остался сидеть, глядя на звёзды. Война менялась. Менялись самолёты, тактика, люди. Но цель оставалась прежней: победить. И теперь у него для этого было новое оружие.
Где-то далеко, в тылу, Надя и Леночка, наверное, уже спали. Где-то в Серпухове Лида и Куронен, возможно, сидели на крыльце санчасти. А здесь, под Издешково, полк готовился к новому дню.
Завтра будет учебный вылет. Послезавтра — бой.
Глава 38
Глава 38. Як
Новый самолёт — это как новый друг. Сперва непривычно, а потом понимаешь: это лучшее, что с тобой случалось.
К утру похолодало.
Март в этом году был неровным: то оттепель, то снова мороз. Взлётная полоса за ночь покрылась коркой льда, и техники снова рассыпали песок. Скиф, выйдя из землянки, увидел, как Соколов с Дроновым колдуют над движком одного из «Яков» — что-то там грелось неравномерно, и старый техник уже битый час пытался понять причину.
— Ну что там? — спросил Скиф, подходя.
— Капризничает, — буркнул Соколов. — Говорил же: барышня. То работает как часы, то температуру задирает. Ничего, найдём управу.
— Долго ещё?
— К обеду будет готов. Остальные — в строю.
Скиф кивнул и направился к штабу. Сегодня предстоял первый боевой вылет на «Яках». Не учебный — настоящий. Разведка доложила: немецкая колонна движется к фронту по шоссе Издешково — Вязьма. Танки, грузовики с пехотой, бензовозы. Отличная цель для штурмовиков Белозёрова и его истребителей прикрытия.
У штаба его уже ждали командиры эскадрилий. Рябов, Ерёменко и Гриднев стояли, обсуждая вчерашние учебные вылеты. Ерёменко, как всегда, нервничал — он ещё не до конца освоил «Як» и переживал, что в бою может ошибиться. Гриднев, наоборот, был спокоен и даже что-то чертил прутиком на земле — видимо, схему захода на цель.
— Товарищи командиры, — Скиф подошёл к ним. — Сегодня — первый боевой на «Яках». Задача: прикрытие штурмовиков. Белозёров уже готов, его «Илы» прогревают моторы. Мы идём двумя группами. Первая — Рябов, ты поведёшь тех, кто уже освоил машину. Вторая — моя, в ней те, кто ещё не до конца уверен. Ерёменко — ты со мной.