--
На следующий день Куронен приступил к занятиям.
Он оказался прирождённым преподавателем. Его лекции по тактике были жёсткими, конкретными, без лишних слов. Он чертил на доске схемы, разбирал реальные бои, показывал ошибки — свои и чужие. Курсанты слушали его, затаив дыхание. Однорукий лётчик с четырьмя сбитыми и опытом выживания в тылу врага вызывал у них больше уважения, чем любой устав.
Скиф наблюдал за ним сбоку и думал: вот оно, пополнение, которого так не хватало. Не просто пилот — учитель.
В конце сентября пришёл приказ: учебный центр эвакуировать дальше в тыл. Немцы подтягивали резервы к Вязьме, город готовился к обороне. Савельев вызвал Скифа в штаб и коротко объявил:
— Собирайтесь. Переезжаете в Серпухов. Там уже подготовлена база.
— Когда?
— Завтра.
— Успеем.
— Успевайте.
На рассвете колонна машин — учебные самолёты, грузовики с техниками и курсантами, санитарные полуторки — вытянулась по дороге на восток. Лида ехала в одной из санитарных машин, Куронен сидел рядом с ней. Скиф вёл группу в воздухе, прикрывая колонну с высоты.
Под крылом проплывали леса, уже тронутые первой желтизной, поля, деревни. Война откатывалась на восток, и они отступали вместе с ней. Но теперь это было не бегство. Это был манёвр. Они сохраняли силы для будущих боёв.
Скиф думал о том, что ждёт их в Серпухове. Новый аэродром, новые курсанты, новые вылеты. И где-то там, впереди, — битва за Москву, о которой он знал больше, чем кто-либо в этом времени. Он знал, что немцы будут стоять у стен столицы. Знал, что будет контрнаступление. Знал, что война продлится ещё три года.
Но он знал и другое: теперь у него есть люди, которые пойдут за ним до конца. Логинов, Воронов, Гасанов, Рыжиков, Самохин, Зацепин. И те, кто придёт позже.
Он посмотрел вниз, на колонну. Там, в одной из машин, ехали Лида и Куронен. Два человека, которые нашли друг друга посреди ада. И он, Скиф, был частью этой истории. Пусть и не так, как ему когда-то мечталось. Но всё равно — частью.
Впереди показались дымы — Серпухов. Новая глава войны. Новая надежда.
Он качнул крыльями и повёл группу на посадку. Война продолжалась. И он в ней — пока жив. Пока нужен. Пока может учить, сбивать, вести за собой.
Глава 26
Глава 26. Серпухов
Новый аэродром — это всегда надежда. И всегда новые лица.
Серпухов встретил их мелким дождём.
Аэродром располагался на восточной окраине города, в излучине Нары. Две грунтовые полосы, несколько ангаров, вышка КДП — всё, что осталось от довоенного аэроклуба, теперь превращённого в базу истребительной авиации. Учебному центру выделили дальнюю стоянку, туда же перебросили санчасть и казармы для курсантов.