— А что будет завтра? — спросил Семёнов.
— Завтра — штурмовка колонн. Немцы пойдут через Днепр в районе Шклова и Быхова. Наша задача — бить по переправам. Работать будем вместе с первой эскадрильей.
— Опять на бреющем?
— Опять. И опять под зенитками. И опять с «мессерами» на хвосте.
Он обвёл строй взглядом.
— Я знаю, вы устали. Я тоже устал. Но если мы не остановим их здесь — они пойдут дальше. На Москву. Наши семьи — там. Наши дома — там. Мы дерёмся не за абстрактную Родину. Мы дерёмся за тех, кто ждёт нас.
Строй молчал. Но в глазах у пилотов горел огонь. Тот самый, который Скиф видел ещё там, на Карпово, в первый вечер. Огонь, который не гаснет.
— Завтра подъём затемно. Вопросы?
Вопросов не было.
— Тогда спать.
Ночью Скиф долго не мог уснуть. Он лежал на койке и смотрел в потолок. Где-то за стеной Воронов-младший тихо разговаривал с Логиновым — обсуждали завтрашний вылет, прикидывали маршруты, вспоминали погибших. Их голоса доносились приглушённо, почти убаюкивающе.
Он думал о Гриценко. О Сорокине, который сейчас, может быть, пробирается через леса к своим. О Лапине, который заслонил его собой. О Ковалеве, Решетникове, Белкине, Потапове. Обо всех, кого он потерял за этот месяц.
Месяц. Тридцать четыре дня войны. А казалось — целая жизнь.
Он закрыл глаза. Завтра будет новый бой. И новые потери. Но сегодня он ещё жив. И его пилоты — живы. А это значит, что война продолжается. И они в ней — пока побеждают.
Утром, ещё до подъёма, пришла сводка от разведки. Немцы начали форсирование Днепра. Танковые дивизии Гудериана двинулись к Шклову. Начинался новый этап войны. И сводная группа должна была встретить его в воздухе.
Глава 20
Глава 20. Лида
Война забирает людей. Но иногда она же их и даёт.
Подъём был ранним, но вылет отложили.
Сводка от разведки подтвердила: ночью немцы начали форсирование Днепра сразу в трёх местах — под Шкловом, Быховом и южнее, у деревни Борколабово. Танковые дивизии Гудериана, не дожидаясь полного сосредоточения, рвались к переправам. Наша пехота держала берег, но силы были неравны. Авиацию бросили на штурмовку плацдармов.
Скиф стоял у штаба, ожидая окончательного приказа. Утро было серым, ветреным. Низкие облака цеплялись за верхушки сосен, обещая дождь. Рядом прохаживался Зацепин, нервно постукивая пальцами по планшету. Лётчики ждали у машин, техники в последний раз проверяли моторы. От реки тянуло сыростью, смешанной с запахом гари — где-то на западе уже горели разбомблённые переправы.
Из штаба вышел Горелов, неся карту с пометками.
— Плацдарм у Борколабово — самый опасный. Туда переправляются танки. Задача: удар по переправе. Работаем двумя группами. Зацепин — ваша эскадрилья бьёт по понтонам. Степанов — ваша группа прикрывает и штурмует восточный берег, где уже накопилась техника. Вылет через час.