— Перебирай. Каждая на счету.
— Это точно. — Соколов помолчал. — Знаете, товарищ майор, я вот что думаю. За эти два месяца вы уже третью часть меняете. Сперва сводная группа, потом учебный центр, теперь полк. И везде одно и то же: сначала на вас косятся, потом слушаются, потом готовы в огонь и в воду.
— Это плохо?
— Это хорошо. Только тяжело. Вы же не спите почти.
— Война. Все не спят.
— Все-то все, но вы — особенно. — Соколов помолчал. — Вы бы поберегли себя. А то до Победы не дотянете.
— Дотяну, — сказал Скиф.
Он знал, что дотянет. Знал, что война продлится ещё почти четыре года. Знал, что будут ещё потери, поражения, отступления. Но он также знал, что выживет. Потому что должен. Потому что здесь, в этом времени, он был нужен.
— Ладно, — он поднялся. — Завтра рано вставать. Пойду спать.
— Спокойной ночи, командир.
— Спокойной ночи.
--
Учебный вылет начался на рассвете.
Скиф поднял в воздух две пары: сам с сержантом из пополнения и Рябов с молодым пилотом. Отрабатывали выход из-под атаки: Скиф имитировал «мессер», заходящий в хвост, а курсанты учились уходить виражом.
Рябов держался в воздухе грамотно. Видно было, что он не просто выполняет приказ, но и понимает, зачем это нужно. Его ведомый, молодой сержант, старался изо всех сил и почти не отставал.
— Хорошо, — сказал Скиф, когда они приземлились. — Рябов — отлично. Ведомого держал, манёвр выполнил чисто. Сержант — удовлетворительно. Дистанцию не теряй.
— Есть, — ответил сержант.
Рябов подошёл к Скифу.
— Товарищ майор. Разрешите вопрос.
— Разрешаю.
— Эти пары… я сначала не верил. Думал — очередное прожектёрство. Но теперь вижу: работает. Где вы этому научились?
— У немцев, — коротко ответил Скиф. — И на своих ошибках.
— Понятно. — Рябов помолчал. — Тогда учите. Мы готовы.
— Вот и славно.
Скиф повернулся и пошёл к штабу. Впереди была неделя учебных вылетов, а потом — бой. И он знал: теперь у него есть полк, который пойдёт за ним.
--
Где-то далеко, в Серпухове, Лида и Куронен сидели на крыльце санчасти и смотрели на звёзды. Где-то ещё дальше, в тылу, Надя и Леночка перечитывали письмо от «Жени». А где-то на западе немцы подтягивали резервы для нового броска на Москву.
Война продолжалась. И он в ней — пока жив. Пока нужен. Пока может учить, сбивать, вести за собой.
А значит, нужно просто делать своё дело. Завтра, послезавтра, через месяц. До самого конца.
Глава 29
Глава 29. Первый бой полка
Говорят, первый бой — он самый трудный. Но это не совсем так. Самый трудный — тот, где ты теряешь людей, которых ещё вчера учил.
Немцев засекли на рассвете.