Ральф видел, как тесть, сгорбившись, сидит на стуле под углом от заваленного бумагами стола, вытянув ноги, сунув руки в карманы, и жует невидимую зубочистку; а в углу кабинета стоит невысокий краснолицый молодой человек, которого прервали, когда он, видимо, говорил что-то неприятное.
«Надо же, тогда я, наверное, впервые увидел Моффата», – размышлял Ральф. Это навело его на мысли о других, последующих встречах в том же здании и частых посещениях кабинета Моффата в те горячечные недели, когда они работали над таинственной и такой плодотворной «сделкой».
Ральфу стало интересно, остался ли кабинет Моффата в «Арарате»; на выходе он остановился перед черной табличкой на стене в вестибюле и нашел знакомое имя на прежнем месте.
В следующую минуту его вновь поглотили собственные беды. Теперь, когда он узнал, что Полу угрожает неминуемая опасность, а просить об отсрочке бесполезно, в голове у него теснились тысячи фантастических планов. Увезти мальчика – да, это нужно первым делом: сделать так, чтобы до него не добрались, а затем обратиться к закону, возобновить дело и бороться в суде, пока его права не признают. Это обойдется дорого – что ж, придется найти деньги. Первый шаг – на время обеспечить безопасность ребенка; после этого придется обдумать способы и средства… Была ли в его жизни пора, меланхолично спросил себя Ральф, когда денежный вопрос не стоял во главе всего происходящего?
Он обещал сообщить Клэр Ван Деген о результатах визита и через полчаса уже был у нее в гостиной. После развода он вошел сюда впервые; но Ван Деген уехал на рыбалку в Калифорнию – ловить тарпонов, – к тому же Ральфу просто необходимо было увидеть Клэр. Разговоры с ней приносили ему облегчение; вдвоем они лихорадочно обдумывали любые возможные отсрочки и препятствия, и во время этих обсуждений Ральф восхищался ее умом и энергией. Казалось, раньше ей недоставало заинтересованности, чтобы вложить во что-то сердце и душу, но теперь она вся отдалась делу.
Внимательно выслушав его, она сказала:
– Говоришь, это обойдется недешево, но тогда зачем вообще обращаться в суд? Почему бы не заплатить напрямую Ундине, вместо того чтобы тратиться на адвокатов?
Ральф удивленно взглянул на нее. Она продолжала:
– Как ты думаешь, почему она вдруг решила, что ей нужен Пол?
– Это легко понять любому, кто ее знает. Он придаст ей налет респектабельности. Если он будет с ней, она легко докажет, что правда на нее стороне, а все «грехи» совершил я. Так куда проще, чем доказывать это словами.
Клэр задумалась.
– Да, это очевидный ответ. Но хочешь знать мое мнение, дорогой? Наши с тобой взгляды безбожно устарели. Не думаю, что Ундине есть дело до «фасада респектабельности». Ей нужны деньги, чтобы аннулировать брак.