Ральф изумленно ахнул.
– Разве ты не видишь? – поспешила продолжить Клэр. – Это ее единственная надежда – ее последний шанс. Она слишком хитра, чтобы взвалить на себя такую ношу, как воспитание ребенка, только чтобы позлить тебя. Она хочет, чтобы ты выкупил у нее сына. – Она встала и подошла к нему, протянув руки. – Возможно, я тебе наконец пригожусь!
– Ты? – Он выдавил измученную улыбку. – Можно подумать, ты не помогала мне все это время, позволяя нагружать себя всеми моими бедами!
– О, если бы я только нашла выход из этой ситуации! Тогда других бед у тебя бы не осталось!
Ральф повернулся к окну и стоял, разглядывая знойную панораму Пятой авеню. Клэр внимательно следила за ним, пока он обдумывал ее умозаключения. Ее правота казалась все более очевидной. Все непонятное в недавнем поведении Ундины вдруг стало казаться логичным, ее мотивы производили полное, ясное впечатление, будто ее выцветший образ очертили ярким контуром.
– Если дело в этом, скоро я буду знать, – сказал он, отвернувшись от окна.
Ему сразу стало ясно, что́ он должен предпринять. Оставалось лишь сопротивляться, и тогда Ундина раскроет карты. Одновременно он вспомнил тот осенний день в Париже, когда пришел домой и застал ее среди наполовину упакованных роскошных нарядов в слезах из-за грядущего материнства.
Клэр коснулась его руки.
– Если я права, тыпозволишь мне помочь?..
Он молча накрыл ее руку своей, и она продолжала:
– Потребуется много денег. С судами всегда так. К тому же ей будет стыдно продать его дешево. Ты должен быть готов дать ей все, чего она захочет. У меня немалые сбережения – я имею в виду собственные деньги…
– Собственные?
На ее смуглых щеках выступил слабый румянец.
– Только мои. Почему ты мне не веришь? Я годами копила свои скудные доходы, думая, что когда-нибудь больше не смогу терпеть все это… – она махнула рукой на роскошь вокруг. – Но теперь я знаю, что не сдвинусь с места. Надо думать о детях; к тому же мне стало легче с тех пор, как… – Она смущенно осеклась.
– Да-да, знаю. – Он хотел договорить за нее: «С тех пор как моя жена дала тебе возможность оказывать давление на мужа…» Но лишь повторил: – Знаю.
– И тыпозволишь мне помочь?
– Ох, сначала надо все выяснить. – Он вдруг энергично сжал ее руки. – Как ты и сказала, когда Пол будет в безопасности, нас больше ничто не побеспокоит!
XXXIV
Следующие несколько недель Ральфа занимали тревожные мысли, как добыть нужную сумму. Расспросы адвокатов вскоре подтвердили выводы Клэр, и стало ясно, что – по причинам, выраженным изобретательным языком юристов, – в обмен на значительное вознаграждение Ундина, возможно, признает, что сыну выгоднее оставаться с отцом.