Миссис Хини взмахнула рукой с видом разочарованного учителя, которому так и не удалось взрастить ростки знания в сопротивляющемся разуме ученика.
– Ну как же, Ундина Спрэгг, я вам не раз о них рассказывала! Его мать из рода Дагонетов. Они живут со стариком Урбаном Дагонетом на Вашингтон-сквер.
Из этого объяснения миссис Спрэгг поняла еще меньше, чем ее дочь.
– Так далеко? Почему они живут с кем-то? Разве у них нет средств на собственный дом?
Ундина соображала быстрее. Она вперила пристальный взгляд в миссис Хини.
– Хотите сказать, мистер Марвелл так же шикарен, как мистер Поппл?
– Так же шикарен? Да вы что, Клод Уолсингэм Поппл ему в подметки не годится!
Девушка молниеносно подскочила к матери, схватила мятую записку и разгладила ее.
– Лора Фэйрфорд – так зовут его сестру?
– Да, миссис Хенли Фэйрфорд. Что она пишет?
Лицо Ундины засияло, словно его озарил луч закатного солнца, проникший сквозь тройные шторы на окнах «Стенториана».
– Приглашает меня пообедать с ней в следующую среду. Разве не странно? Почемуона мною интересуется? Она ведь меня никогда не видела! – По тону девушки было ясно, что увидевшие ее потом непременно «интересовались» ею и она давно к этому привыкла.
Миссис Хини рассмеялась.
– Но ведьон вас видел, не так ли?
– Кто? Ральф Марвелл? Ну конечно, видел… Мистер Поппл привел его на вчерашний прием.
– Вот вам и ответ. Когда молодой человек из общества хочет вновь увидеться с девушкой, он просит сестру выслать ей приглашение.
Ундина изумленно уставилась на нее.
– Как странно! Но не у всех же есть сестры. Как уныло, должно быть, тем, у кого их нет.
– У них есть матери или состоящие в браке друзья, – заявила всезнающая миссис Хини.
– Женатые джентльмены? – спросила миссис Спрэгг, слегка шокированная, но искренне желавшая усвоить урок.
– Бог мой, нет! Замужние дамы.
– А джентльмены? Они там вообще бывают? – настаивала миссис Спрэгг, предвидя, что в противном случае Ундину определенно постигнет разочарование.
– Где именно? На обедах? Конечно, бывают. Миссис Фэйрфорд устраивает лучшие обеды в городе. В «Городских сплетнях» сегодня утром появилось описание обеда, который она давала на прошлой неделе. Кажется, у меня есть вырезка… – Наклонившись, миссис Хини вытащила из сумки кипу газетных вырезок, разложила у себя на коленях и, лизнув палец, принялась перелистывать. – Вот, – сказала она, протягивая одну из вырезок, и, откинув голову, начала медленно, монотонно читать: – «В прошлую среду миссис Хенли Фэйрфорд дала очередной чудесный небольшой обед, он, как обычно, был модным для узкого круга, и тем, кто не был приглашен, оставалось лишь скрежетать зубами от отчаяния, узнав, что мадам Ольга Луковска продемонстрировала после обеда кое-что из новыхsteppe dances …» Это «новые танцевальные движения» по-французски, – пояснила миссис Хини, засовывая бумаги обратно в сумочку.