Кучер оглядывается через плечо.
— Мы заденем камень!
— Лучше камень, чем ущелье, — отвечаю я и тяну сильнее.
Он помогает. Лошади уходят вправо, конь нападавшего пугается колеса. Мужчина падает, а карету разворачивает ударом о скалу. Ломается колесо, внутри всё летит на пол, но экипаж остаётся на дороге.
Альма сразу берёт меня за плечи, проверяя, не стало ли хуже. Тянущая боль возвращается, однако нового кровотечения нет. Я прошу помочь выбраться, пока нападавшие не вернулись.
Двое успели скрыться в лесу, одного задержали. Всадник, упавший возле скалы, не двигается; лекарь проверяет его и молча качает головой. Я отворачиваюсь. Мне достаточно знать, что человек погиб, пытаясь столкнуть нас вниз.
У задержанного находят знак шахтного управления. В кармане второго мужчины лежит сложенный лист. Старший охранник читает его и пытается убрать, но я протягиваю руку.
— Если приказ касается меня, решать, когда его читать, буду я.
Текст короткий: устроить нападение у склона, не оставить свидетелей. До Серого Предела я доехать не должна. Под строками стоит крылатый дракон — тот же знак, что на моём обручальном кольце.
— Личная печать генерала Аларика, — нехотя подтверждает охранник.
Один внутренний завиток на оттиске смазан. Печать могли подделать, но для этого требовался настоящий образец. Если приказ отдал муж, он отправил меня на смерть. Если его имя использовали, убийца находится достаточно близко к нему, чтобы видеть личные документы.
Альма стоит у разбитого колеса и не смотрит мне в лицо. Теперь её молчание становится ещё одной опасностью.
— Рассказывай.
Она садится на уцелевшую ступеньку. Накануне отъезда двое мужчин обсуждали приказ управляющего очистить семейный склеп. Один спросил, зачем торопиться, пока госпожа жива. Другой ответил, что дорога длинная.
Последнюю фразу Альма едва выговаривает. Она ждёт обвинения, а я вспоминаю, как четыре дня назад она осталась у моей кровати, когда остальные уже готовили покрывало.
— Почему ты поехала со мной?
Альма вытирает щёку и злится на собственные слёзы.
— Вы велели смотреть на вас, а не на магистра. Я подумала, что и дальше стоит делать так же. В столице вас заперли бы сразу.
Я оглядываюсь на разбитую карету. Впереди нас ждёт приготовленный склеп, позади — Эверт и лечебница. Хорошей дороги действительно нет.
— Едем дальше. В Сером Пределе у меня хотя бы есть земля, свидетели нападения и этот приказ.
До заставы мы добираемся верхом, затем пересаживаемся в крытую повозку. К городу подъезжаем следующим вечером. Серебристая пыль лежит на снегу, крышах и голых ветвях.