— На ребёнке остался твой след? — спрашиваю я.
Аларик проводит пальцем по половине медальона, которую Селеста носит на шее.
— Я разорвал ложную метку отца. Клятву Дравену защищать его семью — нет. Пока мальчик жив и не прошёл через экранированный камень, я почувствую направление.
Селеста берёт Аларика за рукав и не сразу отпускает.
— Тогда идём сейчас.
Он смотрит на её бледное лицо, на едва затянутый пояс плаща и обращается прямо к ней:
— Сможешь пройти шахтную дорогу?
Селеста хочет ответить резко, но ноги дрожат после нескольких шагов. Я предлагаю ей остаться рядом с детьми и принять сигнал, если похитители вернутся. Она качает головой, затем замечает, что Брина снова закрыла глаза от слабости. Выбор даётся ей тяжело, но женщина садится возле повитухи.
— Верните его, — говорит Селеста. — И не открывайте для них ничего, пока не увидите сына.
Аларик обещает только первое: что пойдёт по следу и не отдаст ребёнка. Мы берём медальон, запечатанный клинок и небольшой флакон для его крови — пустой, чтобы похитители не получили её раньше времени. Рейн оставляет управление гарнизоном заместителю и ведёт с нами четверых людей, которым доверяет.
До нижней шахты идём через рабочий квартал. Снег здесь серее, но после закрытия добычи воздух стал чище; на верёвках между домами сохнут детские пелёнки из родильного дома. Люди провожают нас молча. Никто уже не спрашивает, почему остановлена шахта: слух о пыли в палатах обошёл город раньше имперского приказа.
У старой плавильни Аларик останавливается. Золотистая нить, видимая только рядом с его ладонью, уходит под землю. Вход на нижний уровень скрыт за складом, где Торвен держал пустые ящики. Рейн находит свежие следы колёс и приказывает двум солдатам остаться наверху.
Лестница спускается полого. Здесь нет заброшенной сырости, которой я ожидала: лампы недавно заправлены, перила протёрты, по рельсам проходила тележка. Торвен годами называл уровень замурованным, пока люди свободно работали внизу.
Аларик идёт впереди без меча. Запечатанный клинок несёт Рейн в деревянном футляре. Несколько раз золотая нить слабеет у развилок, и муж останавливается, не выбирая путь наугад. Я подношу медальон; коды вспыхивают один за другим и поворачиваются к левому тоннелю.
— Они ведут нас вместе, — говорю я. — След ребёнка и медальон показывают одно направление.
Через несколько минут коридор заканчивается круглым залом. В дальней стене стоит дверь из тёмного металла, покрытая тонкими серебряными линиями. На полу перед ней обрываются следы колёс. Золотая нить Аларика касается поверхности и исчезает, будто мальчик находится по другую сторону.