Наверх я не успею. Даже если Кассандра сейчас откроет выход, дорога займёт слишком много времени. Эта мысль сначала отзывается привычным желанием всё сделать самой: подняться, осмотреть каждую, проверить каждый вдох ребёнка. Потом из трубы доносится голос Рины — она просит освободить лестницу и перестать складывать одеяла у прохода. Женщины уже работают. От меня им сейчас нужны чёткие указания и распределение сил.
— Брина, слушайте. Не делите людей на тех, кому повезло попасть к повитухе, и остальных. Разделите комнаты по срочности. Красная лента на двери — если женщина слабеет или ребёнок перестал отвечать. Синяя — схватки идут, но состояние ровное. Белая — наблюдение и тепло. Рина ведёт список и каждые десять минут пересчитывает красные комнаты.
В трубе кто-то повторяет мои слова дальше по коридору. Брина не отвечает сразу; слышно, как она спорит с женщиной, которая требует пропустить её к дочери. Потом повитуха возвращается к рычагу; растерянность из голоса исчезла, каждое слово снова звучит по-деловому.
— Рина услышала. Неллу ставлю у печей, но она опять тащит котёл сама.
— Не тащит, — вмешивается Нелла откуда-то рядом. — Я только показываю, какой брать.
Женщины смеются; сразу после этого кто-то переставляет котёл уже без прежней суеты. Я прошу Неллу отвечать за тепло и чистую воду: одну печь оставить для кипячения, вторую — для нагрева камней и пелёнок. Шахтную одежду складывать во дворе, не заносить даже в сени. Тем, кто пришёл из нижнего квартала, выдать чистые рубахи из запасов дома.
— А если запасов не хватит? — спрашивает Нелла, уже повторяя кому-то: «Этот котёл не трогай, он для воды».
Я вспоминаю занавески, скатерти и старое бельё в комнатах постоялого двора.
— Режьте всё, что можно выстирать и прокипятить. Красота подождёт. Только детские пелёнки не забирайте у матерей без замены.
Рядом со мной Кассандра пытается дотянуться до управляющего браслета, но Рейн удерживает её у стены. Торвен воспользовался суматохой и снова двинулся к ребёнку. Аларик замечает первым: разворачивается, закрывает мальчика плечом и отступает к центральному столу. Управляющий останавливается, когда клинок Рейна ложится поперёк прохода.
— Я хотел помочь, — произносит Торвен, слишком быстро переводя взгляд на пульт. — Метка Дравена усиливает контур. Ребёнка нужно держать дальше от третьего канала.
Он говорит правду и всё равно пытается приблизиться. Аларик не спорит с ним. Передаёт младенца мне, дождившись, пока я устрою мальчика у себя на плече, и только потом оттесняет Торвена к дальней стене.