Глава 1 Яд для наследниц
— Не шевелись.
Холодная сталь давит под подбородок. Я замираю на каменном полу, ещё не успев толком открыть глаза.
Во рту стоит горечь. Под ладонью хрустит разбитое стекло. Надо мной склонился незнакомый мужчина в чёрном камзоле — высокий, мокрый от снега, с пугающим от ярости лицом, но… невероятно красивый. Волевй подбородок, длинные темные волосы и пронзительные серые глаза.
Но… в его руке меч.
А в моей — маленький пустой флакон.
За спиной мужчины кто-то судорожно втягивает воздух.
Я поворачиваю голову, насколько позволяет клинок, и вижу двух девочек у накрытого стола. Старшая сползла со стула и держится за горло. Младшая лежит на боку возле рассыпанных ягод, её губы посинели, а по шее тянутся тонкие серебристые жилки.
— Папа… — выдыхает старшая и заходится кашлем.
Мужчина дёргается к ней, но меч остаётся у моего горла.
Папа. Значит, девочки его.
От флакона пахнет мёдом и горелой травой. Судя по лицам слуг, которые прижались к стенам, объяснений от меня никто не ждёт.
— Уберите меч, — говорю я. Голос выходит хриплым и чужим. — Девочкам нужно помочь.
— Ты сама влила им яд, Селеста. — Мужчина произносит имя сквозь зубы. — Ещё одно движение, и я…
— Я не знаю что вы от меня хотите, — отвечаю я, не отводя взгляда. — Но я могу им помочь.
Он не двигается.
Старшая снова сгибается от спазма. Ее пальцы цепляются за ворот платья.
Мужчина резко отводит клинок. Сталь царапает кожу, но я уже ползу к ребёнку.
Камень холодит колени через платье. Я переворачиваю девочку на бок и осторожно разжимаю ей зубы.
— Чистую ткань. Быстро.
Никто не подходит.
Я поднимаю голову. Женщина в сером переднике смотрит на мужчину.
— Выполнять, — бросает он, опускаясь рядом со старшей. — Руна, ткань. Берт, зови Хольта.
Люди срываются с места. Я очищаю рот младшей краем салфетки и прижимаю пальцы к её шее. Пульс частый, слабый, но есть.
— Как давно они ели? — спрашиваю я.
Мужчина удерживает старшую за плечи. Под его ладонями на ткани проступает иней.
— Несколько минут. Я вошёл, когда Ливи уже упала.
Ливи. Значит, так зовут младшую.
— Не давайте старшей ложиться на спину. Поверните лицом ко мне.
Он подчиняется. Девочка пытается оттолкнуть отца и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
— Не подпускай её, — сипит она. — Она сказала… что будет сладко…
Служанка приносит ткань и миску. Я вытираю рот Ливи, потом осторожно нажимаю ложкой на корень языка. Девочка дёргается, задыхается и наконец её выворачивает сладкой кашей с красными ягодами.
— Ещё одну миску. И тёплую воду, — приказываю я, поддерживая её под плечи.