Ливи осторожно отодвигает миску.
— Я больше не хочу, — говорит она и тут же напрягается.
Я не тянусь к её тарелке.
— Хорошо, — отвечаю я и продолжаю ужин.
Девочка ждёт наказания. Потом берёт хлеб и сама откусывает маленький кусочек.
Астрид касается пальцем края стола. Один раз. Затем ещё два.
Тук. Тук. Тук.
Я поднимаю глаза только после третьего стука.
Старшая ничего не объясняет. Но впервые остаётся со мной за одним столом до конца ужина.
Глава 8 Женщина у ворот
Утром меня будит гул колокола.
Он проходит через стены замка, заставляя дрожать стекло в окне. За дверью уже слышны шаги и приглушённые команды.
Руна входит с чёрно-серебряным платьем на руках.
— Сегодня день поминовения герцогини Лианны, — объясняет она, раскладывая ткань на кровати. — К полудню соберётся весь род.
Я касаюсь серебряной вышивки на рукаве.
— Мне обязательно присутствовать?
Служанка отвечает не сразу. Она поправляет пояс, хотя тот лежит ровно.
— Вы супруга главы рода. Если не выйдете, Совет решит, что вы оскорбили память первой герцогини. Если выйдете… многие всё равно будут недовольны.
Я расправляю холодную ткань на рукаве.
— Значит, выбирать не из чего.
Руна помогает мне одеться. На платье нет родовых знаков, только тонкие ветви инея по подолу. Видимо, даже одеждой мне напоминают, что место рядом с Тареном принадлежало другой женщине раньше.
— Девочки уже готовы? — спрашиваю я, пока служанка закрепляет последнюю шпильку.
Руна встречается со мной взглядом в зеркале.
— Астрид сама выбрала ветвь. Ливи хочет отнести свою без помощи няни. И… ночью у неё не было приступа. Мирра не дала старую настойку и оставалась рядом до утра.
Я вспоминаю белый осадок во флаконе.
— Хольт выяснил, что в лекарстве?
Руна качает головой.
— Пока нет, госпожа. Капитан запретил обсуждать находку даже в лечебной башне.
Перед выходом приходит Берт.
— Во время церемонии вы стоите справа от герцога, на два шага позади наследниц. К девочкам не приближаться без их согласия.
Я поправляю перчатки поверх ещё чувствительных пальцев.
— Что будет происходить?
Капитан открывает дверь и объясняет по пути:
— Глава рода назовёт имя погибшей. Наследницы положат белые ветви к памятному камню. Затем родовая метка подтвердит, что память о ней хранится в доме.
Я оглядываюсь на ледяные узоры под ногами.
— Каким образом подтвердит?
Берт бросает на меня быстрый взгляд. Я снова сталкиваюсь с тем, что окружающим мои вопросы кажутся странными.
— На воротах загорится знак Лианны. Так бывает каждый год.
Мы проходим через центральные галереи. Замок изменился: на стенах висят белые полотнища, слуги убрали яркие ковры, в нишах горят синие огни. Пахнет хвойной смолой и холодным воском.