Тарен встаёт на пути, а я успеваю заслонить Ливи с другой стороны. Девочка цепляется за моё платье.
Тогда женщина впервые смотрит на меня.
В её лице нет растерянности. Она узнаёт Селесту сразу.
Лианна протягивает руку к девочкам.
— Отойди от моих дочерей.
Глава 9 Это не моя жена
— Отойди от моих дочерей.
Ливи крепче цепляется за моё платье. Я остаюсь на месте. Девочка сама выбрала, за кого спрятаться, и отталкивать её ради возвращения матери я не стану.
Весь двор смотрит на Тарена. Люди ждут, что он выронит меч и бросится к женщине с лицом погибшей жены.
Он отступает на полшага, заслоняя Астрид, и направляет клинок в грудь пришедшей.
— У тебя её лицо. Но ты не моя жена.
По роду проходит шёпот. Женщина останавливается. Несколько снежинок застревают в её светлых волосах.
— После рождения Асти ты сломал обручальный перстень, — произносит она тихо. — Спрятал обломок под третьей плитой у западного камина и взял с меня слово никому не говорить, что глава ледяного рода плакал там всю ночь.
Тарен не опускает меч, но его плечи каменеют.
Астрид выглядывает из-за отца.
— Папа, это правда?
Он не сразу отвечает дочери.
— Этот секрет знала Лианна. Его мог узнать тот, кто добрался до её памяти.
Пришедшая расстёгивает разорванный ворот платья. Под ключицей сияет серебряная снежинка в круге. Ледяные знаки на стенах вспыхивают ей в ответ. По толпе прокатывается испуганный вздох. Кто-то называет это чудом, а седая женщина рядом со мной начинает плакать. Я смотрю только на девочек: Ливи прячется ещё глубже, Астрид стоит слишком прямо и почти не моргает.
Берт вытаскивает меч.
— Родовая метка не появляется на чужом теле, ваша светлость, — говорит капитан, не приближаясь. — Так учат хранителей печати.
Тарен переводит на него взгляд.
— Значит, сегодня вы узнаете что-то новое.
Женщина обращается к Астрид:
— Асти, ты носила синюю ленту только на правой косе. Я сама пришила к ней серебряную птицу.
Старшая касается волос. Рассказ она узнаёт, но с места не двигается.
Я накрываю ладонью пальцы Ливи и тут же вспоминаю наше правило.
— Можно? — спрашиваю я.
Девочка кивает, и только тогда я позволяю ей держаться за меня обеими руками.
Женщина замечает это. Мягкость исчезает с её лица.
— Селеста. Ты всё-таки получила то, чего хотела.
Я не знаю, чего добивалась прежняя хозяйка тела. Зато вижу, как легко меня делают виновной ещё до первого вопроса.
— Девочки сами решат, к кому подойти, — отвечаю я. — Сейчас обе остаются на месте.
За воротами раздаётся конский топот. Во двор въезжают всадники в белых плащах. Их предводитель спрыгивает в снег и быстро идёт к женщине.