— Понимаю. Я остаюсь.
Глава 11 Первая встреча
— Понимаю. Я остаюсь.
Обрывки документа ещё лежат на столе, когда Тарен велит Мирре увести Ливи. Девочка не отпускает мой пояс.
— Я пойду только с Селестой, — шепчет она, пряча лицо у меня за спиной.
Лианна стоит в нескольких шагах. Она уже опустила протянутую руку, но смотрит на младшую так пристально, что та снова отступает.
Тарен подходит к нам и присаживается перед дочерью.
— Сейчас ты вернёшься в Дом с Миррой. Селеста придёт следом, когда Совет закончит.
Ливи мнёт ткань моего платья.
— А она?
Девочка не называет вернувшуюся женщину матерью. Эймар всё равно берётся за перо, и я замечаю это движение.
— Она останется здесь, — отвечает Тарен. — До встречи, на которую ты сама согласишься.
Ливи наконец отпускает меня. Мирра выводит её из зала, а Лианна провожает девочку взглядом. На её лице проступает боль, понятная любой матери. Только через секунду она поворачивается к Эймару и спрашивает, записал ли он отказ ребёнка подойти. Вопрос звучит слишком деловым.
Совет назначает первую встречу на вечер. Присутствовать должны Тарен, Берт, Мирра, представитель Совета и я. Арден требует места рядом с сестрой, но Тарен отказывает.
— Девочки знакомятся с женщиной, которая называет себя их матерью. Толпа родственников им не нужна.
Арден опирается ладонью о стол.
— Лианна семь лет считалась мёртвой. Ей нужен близкий человек.
— У неё будет охрана и лекарь за дверью, — произносит Тарен, собирая бумаги. — Если этого мало, встреча не состоится.
Лианна касается рукава брата.
— Я справлюсь, Арден.
Она говорит мягко, однако пальцы задерживаются на ткани, пока он не кивает. Они привыкли поддерживать друг друга или хорошо умеют это показывать.
Перед встречей я возвращаюсь в Дом Тихой Зимы. В общей комнате пахнет тёплым молоком и свежей стружкой. Ливи сидит на полу рядом с Руной, Астрид листает книгу, не переворачивая страниц.
— Совет разрешил вам увидеться с Лианной сегодня, — говорю я, оставаясь у двери. — Вы можете отказаться. Обе или одна из вас.
Астрид закрывает книгу.
— Если мы откажемся, они решат, что ты нас заставила.
Так рассуждает ребёнок, который уже слышал подобные обвинения.
— На встрече будет Мирра. Она подтвердит, что вы решили сами.
Ливи теребит у медведя целое ухо.
— А если я захочу уйти?
— Скажешь об этом, — отвечаю я. — Мы закончим встречу сразу.
Астрид внимательно смотрит на меня.
— Даже если она расстроится?
— Даже тогда, — отвечаю я. — Её чувства не делают вас обязанными оставаться.
Мирра, стоящая у шкафа, медленно кивает. Старшая замечает это и соскальзывает со стула.