После крика Ливи никто уже не продолжает прежний спор. Я слышу только её сбившееся дыхание. За первым серебряным кольцом проступает второе, тонкое и тёмное. Оно идёт не к Лианне, а в сторону галереи для свидетелей.
Арден стоит там между двумя стражниками. После обвинений его лишили оружия, но на пальце осталось семейное кольцо Вейров. Он прижимает его к перилам. Из-под серебра тянется почти невидимая нить к руне Ливи.
Я показываю Берту на галерею.
— Кольцо Ардена. Снимите его!
Капитан бросается к лестнице, но советская стража мешает пройти. Эймар требует соблюдать порядок суда, пока ребёнок корчится в круге.
Тарен хватает советника за мантию и оттаскивает от прохода.
— Ещё раз встанете между мной и дочерью — порядок станет вашей последней заботой.
Берт поднимается на галерею. Арден отступает, продолжая давить кольцом на перила.
— Вы всё равно проиграли, — произносит он, глядя на меня поверх голов стражи. — Девочке нужна мать. Закон лишь помогает ей вспомнить правильный ответ.
Ливи зовёт папу. Тарен остаётся возле круга, чтобы она видела его, хотя каждый удар магии заставляет его вздрагивать вместе с дочерью.
Я прикладываю ладонь к серебряной границе и выпускаю слабое тепло. Круг отталкивает его, зато Ливи замечает свет.
— Помнишь молоко без сиропа? — спрашиваю я. — Ты сама выбрала, какое тебе нравится. Сейчас тоже можешь выбрать. Даже если больно. Даже если взрослые торопят.
Она смотрит на меня сквозь слёзы.
— А если я скажу «мама», вы уйдёте?
Я не обещаю невозможного.
— Я останусь рядом, пока ты сама не попросишь уйти. Но слово должно быть твоим. Не моим, не Лианны и не круга.
Арден поворачивает кольцо. Ливи падает на бок, руна под воротом горит уже белым огнём.
Лианна протягивает руки к девочке.
— Назови меня мамой. Я прекращу это.
Я смотрю на её лицо и понимаю: она готова принять признание, полученное через пытку, лишь бы круг отдал ей ребёнка.
Ливи открывает рот. Серебряная нить натягивается, заставляя её выдавить первый звук.
— Ма…
Глава 34 Мы выбираем ее
— Ма…
Астрид бьёт по стене круга всем весом. Лёд под её ладонями вспыхивает, и прозрачная преграда покрывается трещинами.
— Ливи, не заканчивай! — кричит она, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — Я рядом. Смотри на меня.
Младшая с трудом поворачивает голову. Арден на галерее удерживает кольцо у перил, пока Берт пытается прорваться через советскую стражу. Эймар требует открыть проход, но его люди мешают друг другу на узкой лестнице.
Лианна стоит ближе всех к девочке. Ей достаточно принять незаконченное слово и завершить признание прикосновением.