Я киваю, не подталкивая её к выводу.
— Ушла. Ты попросила — я ушла.
Ливи проводит ладонью по камню, подтягиваясь ближе.
— Вы читали книгу у двери.
— Да, — отвечаю я, продолжая держать тепло у границы. — Ты сама показала, где мне сесть.
Арден снова прижимает кольцо к перилам. Ливи вскрикивает. Тарен хватает его за пальцы, но серебряная нить уже вошла под кожу злодея.
Хольт подбегает к внешнему кругу и ставит на линию пластину с противоядием. Порошок вспыхивает зелёным.
— В метке Ливи остался след настоя, — говорит лекарь. — Через него Арден усиливает боль. Связь держится на страхе и первой руне признания.
Хранитель устава находит нужную строку.
— Наследница может отказаться от первой руны или выбрать другую защиту. Закон допускает добровольную хранительницу, если кровь используют ей во вред.
Эймар приближается к Ливи с формулой клятвы, но я перекрываю ему дорогу.
— Никаких готовых слов. Она скажет только то, что хочет сама.
Лианна смотрит на меня.
— Ты этого и добивалась. Ребёнок выберет тебя перед всем родом, и ты получишь то, чего хотела прежняя Селеста.
Обвинение находит старую рану этого тела. Женщина из дневника заставляла Астрид произносить «мама», держала у стены и пыталась получить любовь приказом.
— Прежней Селесте требовалось нужное слово, — отвечаю я, не отрываясь от Ливи. — Мне нужно, чтобы боль прекратилась. После этого она может выбрать Мирру, отца или никого.
Ливи открывает глаза и смотрит на Лианну.
— Если я скажу «нет», вы остановитесь?
Женщина медлит. Этот вопрос возник сейчас, и украденная память не подсказывает ответа.
— Ты маленькая и не понимаешь, от чего отказываешься, — произносит Лианна, протягивая ладонь к стене. — Позволь мне решить за тебя один раз.
Ливи переводит взгляд на меня.
— А вы остановитесь?
— После первого «нет», — отвечаю я.
Серебряный круг вздрагивает. Золотая линия от моей половины короны касается колен девочки, но дальше не идёт.
Астрид садится у края, чтобы оказаться с сестрой на одном уровне.
— Ты можешь выбрать Мирру, папу, Селесту или никого сейчас. Я всё равно останусь твоей сестрой.
Ливи смотрит на Тарена. Он удерживает Ардена за запястье, кровь течёт по пальцам, но он ничего у неё не просит. Встретив взгляд дочери, Тарен лишь кивает.
Арден шипит и поворачивает кольцо в последний раз.
Ливи запрокидывает голову, руна под воротом разгорается, из горла вырывается крик. Я прижимаю половину короны к границе. Мне хочется ворваться внутрь, схватить её и сказать правильные слова вместо неё. Именно этого нельзя делать.
— Я здесь, — говорю я. — Решай сама.